El veredicto de Keane: tres jugadores vendidos, uno en el aire

Roy Keane disparó hace tiempo y el eco de aquellas palabras todavía resuena en Old Trafford. El irlandés señaló con el dedo a cuatro nombres propios —Scott McTominay, Fred, Rasmus Højlund y Joshua Zirkzee— y sentenció que no eran “lo suficientemente buenos” para un club del tamaño de Manchester United. Hoy, tres de ellos ya han hecho las maletas. Solo uno sigue en Mánchester… y con futuro incierto.

El origen de la crítica: Brighton, 2022

Agosto de 2022. United cae 2-1 ante Brighton en la Premier League y el proyecto de Erik ten Hag apenas comienza a andar. En el centro del huracán, el doble pivote: Fred y McTominay.

Keane, leyenda del club y analista en Sky Sports, no tuvo piedad. Cuestionó su toma de decisiones, su lectura del juego, su techo competitivo. Y remató: “Fred y McTominay no son lo suficientemente buenos. No van a devolver al Manchester United a competir arriba. Lo vemos semana tras semana”.

El mensaje quedó marcado. Y el tiempo terminó por mover las piezas.

McTominay, de señalado a estrella en Italia

El caso más llamativo es el de Scott McTominay. El centrocampista, que llegó a la academia del United con solo cinco años, salió en verano de 2024 rumbo a Napoli por 25 millones de libras. Cambio de aire, cambio de contexto… y explosión.

A los 29 años, el escocés firmó una primera temporada descomunal en la Serie A. Fue elegido mejor jugador del campeonato en su curso de debut y lideró al equipo de Antonio Conte hacia el título de liga. Un salto de nivel que pocos habrían pronosticado cuando era objeto de críticas en Old Trafford.

La pasada campaña, Napoli no pudo revalidar el Scudetto y terminó segundo por detrás de Inter, pero añadió a sus vitrinas la Supercoppa Italiana. McTominay, lejos de la diana de Keane, se ha consolidado como figura en uno de los grandes del Calcio.

Fred, estabilidad y títulos en Turquía

El otro miembro de aquel doble pivote, Fred, tomó un camino diferente pero igual de sólido. El brasileño llegó al United en 2018 procedente de Shakhtar Donetsk por 47 millones de libras y vivió etapas de titularidad constante, con un punto álgido: la conquista de la League Cup en 2023.

Un año después de las críticas de Keane, en agosto de 2023, el centrocampista hizo las maletas hacia Fenerbahçe. Desde entonces, se ha convertido en pieza fija en el gigante turco, acumulando tres temporadas de continuidad y coronándose con la Supercopa de Turquía en 2025.

Sin grandes focos mediáticos, pero con peso, minutos y un palmarés que sigue creciendo lejos de Mánchester.

Højlund, del fichaje ilusionante a la salida a Napoli

Rasmus Højlund representó otra apuesta fuerte del United. Llegó en julio de 2023 desde Atalanta por un desembolso inicial de 64 millones de libras. Juventud, físico, proyección. Sobre el papel, el delantero del futuro.

La realidad fue más áspera. El danés, ahora de 23 años, nunca terminó de asentarse como ese ‘9’ dominante que el club necesitaba. Sus números no fueron desastrosos, pero sí discretos para la inversión: 26 goles en 95 partidos en todas las competiciones. En su etapa en Old Trafford levantó la FA Cup en 2024, pero su impacto global quedó por debajo de las expectativas.

En septiembre de 2025, el United abrió la puerta a una cesión a Napoli. El préstamo funcionó lo suficiente como para que el club italiano cerrara este verano un traspaso definitivo cercano a los 38 millones de libras. En su primer curso en Italia firmó 16 goles y sumó otra Supercoppa Italiana a su palmarés.

El problema es el presente: este verano, en la pretemporada con los napolitanos, le está costando dejar huella. La adaptación al fútbol italiano le ha dado brillo en los números, pero el debate sobre su techo competitivo sigue vivo.

Zirkzee, el último señalado que aún sigue en Old Trafford

Queda un nombre de la lista negra de Keane: Joshua Zirkzee. Y su situación es la más delicada.

En abril de 2025, con Ruben Amorim en el banquillo y tras un soporífero 0-0 ante Manchester City, Keane volvió a cargar contra la delantera del United. Puso en el mismo saco a Zirkzee y Højlund, y extendió su crítica a la falta de liderazgo de pesos pesados como Harry Maguire, Casemiro y Bruno Fernandes a la hora de “agarrar” a los más jóvenes.

Zirkzee, fichado en 2024 por 36,5 millones de libras, nunca ha terminado de justificar la inversión. El delantero neerlandés, de 25 años, apenas ha firmado nueve goles en 75 partidos con la camiseta del United. Demasiado poco para un club que exige cifras de élite a sus atacantes.

Su rol actual lo explica todo: ha perdido terreno en la rotación frente a Benjamin Šeško, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo, que han ido acumulando más minutos y protagonismo en la zona ofensiva. Zirkzee ha quedado atrapado en un segundo plano.

Juventus entra en escena

En este contexto aparece una posible vía de escape. Según Sky Sport Italia, Juventus quiere llevárselo cedido por una temporada. El jugador ya habría dado el visto bueno a la operación, consciente de que su margen de maniobra en Old Trafford se estrecha cada vez más.

El movimiento tendría lógica para todas las partes: el United aliviaría la competencia en ataque y abriría espacio salarial, el futbolista encontraría un nuevo escenario para relanzar su carrera y la ‘Vecchia Signora’ sumaría un recurso ofensivo sin asumir un riesgo desmedido a largo plazo.

Keane habló hace años de cuatro futbolistas “no aptos” para devolver al Manchester United a la élite. Tres han encontrado su sitio lejos de Old Trafford, uno de ellos convertido en estrella de la Serie A. El cuarto espera turno, con la maleta casi preparada.

La próxima decisión sobre Zirkzee dirá si aquel veredicto de Keane fue una sentencia definitiva… o solo el punto de partida de otra reinvención lejos de Mánchester.