Xavi Hernández, nuevo seleccionador de Países Bajos

Xavi Hernández regresa al primer plano del fútbol… pero lejos de Barcelona y de España. El exentrenador del Barça ha sido nombrado nuevo seleccionador de Países Bajos con un contrato de cuatro años, en una decisión histórica para la federación neerlandesa.

A sus 46 años, Xavi se convierte en el primer técnico no neerlandés que dirige a la Oranje desde que el austríaco Ernst Happel dejara el cargo en 1978. Casi medio siglo después, la KNVB vuelve a mirar fuera de sus fronteras. Y lo hace hacia alguien que, futbolísticamente, siempre se ha sentido muy cerca de su escuela.

“Considero un tremendo honor convertirme en seleccionador de la selección neerlandesa”, declaró Xavi tras hacerse oficial el acuerdo.

Formado en la academia del Barça, el excentrocampista recordó la huella que dejaron en él Johan Cruyff y Rinus Michels, dos de los grandes arquitectos del fútbol total que marcó a varias generaciones. “Se puede decir que soy en parte un hijo del fútbol neerlandés”, añadió.

No se quedó ahí. Xavi también citó a otros dos nombres clave en su carrera: Louis van Gaal, el entrenador que le hizo debutar en el primer equipo del Barça, y Frank Rijkaard, bajo cuya dirección vivió el inicio de la era dorada azulgrana. Ambos, aseguró, fueron determinantes en su formación como jugador y como técnico.

El cambio en el banquillo llega tras la salida de Ronald Koeman, que presentó su dimisión después de la eliminación de Países Bajos en octavos de final del último Mundial, donde cayó en la ronda de los últimos 32 ante Marruecos. La decepción abrió un vacío que la federación ha decidido llenar con un giro de guion: un símbolo del estilo de posesión que tanto ha influido en la identidad neerlandesa, pero nacido en Terrassa.

No fue la única opción sobre la mesa. El exentrenador del Liverpool, Arne Slot, confirmó que mantuvo conversaciones para hacerse cargo de la selección, aunque finalmente se retiró de la carrera porque quiere que su próximo proyecto sea en el fútbol de clubes. Ese movimiento despejó el camino para Xavi.

La historia añade un matiz curioso: Xavi formó parte de la selección española que derrotó a Países Bajos en la final del Mundial 2010, en Johannesburgo. Aquel título, junto a las Eurocopas de 2008 y 2012, completa el trío de grandes trofeos internacionales que conquistó con España. Ahora deberá intentar llevar a la gloria a la misma nación a la que ayudó a dejar sin su primer Mundial.

Tras retirarse en 2019, Xavi inició su carrera en los banquillos en Al-Sadd, en Catar. Desde allí dio el salto al Barça en noviembre de 2021. En su primera temporada completa al frente del club azulgrana, conquistó LaLiga y devolvió cierta estabilidad competitiva a un equipo en reconstrucción. Su etapa en el Camp Nou concluyó en 2024, y desde entonces se encontraba sin equipo.

El reto que le espera en Países Bajos es mayúsculo: reactivar a una selección con talento pero irregular, devolverle una identidad reconocible y, sobre todo, competir de nuevo por los grandes títulos. Para alguien que se define como “en parte hijo del fútbol neerlandés”, pocas pruebas pueden ser más exigentes… ni más simbólicas.