Por qué los Pistons apostaron $200 millones en Jalen Duren pese a sus tropiezos en playoffs

El compromiso millonario de los Pistons con Jalen Duren

Jalen Duren tiene 22 años, es un pívot All-NBA y acaba de firmar un contrato por cinco años y $200 millones, una cifra inferior al máximo de $287 millones que podía obtener. A pesar de sus dificultades en los playoffs, Detroit decidió apostar fuerte por su potencial.

Las virtudes de Duren en la temporada regular

Duren es un gran aliado para Cade Cunningham cerca del aro. Puede elevarse para mates, recibir pases en medio del tráfico y superar el contacto con fuerza. Corre rápido la cancha y domina los rebotes ofensivos, sumando puntos sin necesidad de jugadas elaboradas. El año pasado mejoró aún más, reduciendo pérdidas y asumiendo más responsabilidad como manejador, pasador y bloqueador. Cuando Cunningham no estaba en la cancha, mostró su juego de poste con tiro frontal, lo que duplicó sus intentos de tiros libres por partido. Sus promedios fueron 19.5 puntos y 10.5 rebotes, mientras ayudaba a sostener la segunda mejor defensa de la liga, ganándose un lugar merecido en un equipo All-NBA.

Los problemas en los playoffs y dudas latentes

Pero en la postemporada, Duren perdió terreno frente a Wendell Carter Jr. en la primera ronda y luego fue superado claramente por Evan Mobley y Jarrett Allen en la segunda. Su promedio de puntos cayó a 10.2 por juego y su efectividad bajó de 65% a 51.4%. Pese a su estatus de estrella durante la temporada, en playoffs falló en tareas básicas incluso como jugador de rol.

"Soy lo suficientemente hombre para reconocer mis fallas y que no soy perfecto. También para trabajar duro en el gimnasio y mejorar. No huyo de nada, sé que puedo hacerlo mejor".

Inconsistencias y factores detrás de ellas

Las dudas sobre su rendimiento son parte de la razón por la que los Pistons evitaron darle el máximo contrato. En sus tres primeras campañas, fue un jugador impredecible, alternando momentos dominantes con lapsos de defensa pasiva y falta de impacto ofensivo. Algunos expertos atribuyen esas oscilaciones a su concentración y mentalidad, otros a su estado físico; incluso se intentó incluir cláusulas de peso en su contrato. Probablemente todo influye. La madurez también juega: Duren pasó de ser un adolescente a un joven que ahora toma en serio su carrera, y parece estar entrando en su mejor etapa.

El futuro que esperan los Pistons

Para justificar esta extensión, Duren debe demostrar que su progreso no fue casualidad y replicarlo en playoffs. Para superar las expectativas, necesita seguir creciendo. En una rueda de prensa expresó:

"Estoy trabajando para crear mis propios tiros, ser versátil y no que me encasillen. Quiero ser una herramienta útil para mis entrenadores y compañeros".

El año pasado aumentó su juego de drible, lanzando más tiros en suspensión y con buenos porcentajes: 48.4% en tiros tras drible, 54.5% en posteo y 46% en aislamiento, aunque con pocas muestras. Quizás esos destellos se vuelvan armas confiables en esta campaña.

La importancia del tiro exterior y la química con Ausar Thompson

Los Pistons necesitan que Duren empiece a lanzar triples para mejorar la dinámica con Ausar Thompson, quien no es tirador. Esto explica por qué Cunningham y Duren tuvieron poca libertad en la pintura en playoffs, y por qué Thompson tenía dificultad para atacar líneas de pase. Según DataBallr:

• Con Thompson en cancha y Duren fuera: +11.2 puntos por cada 100 posesiones.
• Con ambos en cancha: -0.9 de net rating.
• Con Duren y sin Thompson: -1.7 de net rating.

El equipo no rindió bien con Duren en playoffs, en parte por sus problemas individuales y porque no ofrecía espacios en la cancha. Con Paul Reed y Thompson moviéndose más, el juego fluía mejor.

Tener dos jugadores sin tiro confiable como Duren y Thompson, junto con tiradores inconsistentes como Cunningham y Tobias Harris, fue poco efectivo. Por eso los Pistons sumaron a John Collins, Isaiah Joe, Taurean Prince y reclutaron a Ebuka Okorie, todos con buen tiro.

Una plantilla joven con margen de mejora

Los Pistons sorprendieron ganando 60 partidos la pasada temporada, un logro nada simple aunque terminó en frustración en playoffs. Cunningham tiene 25 años, Thompson 24 y Ron Holland apenas 21. El equipo es muy joven y varios jugadores aún no están en su mejor momento.

Duren ya contribuyó a ese éxito y podría mejorar aún más. El trabajo de Trajan Langdon es evaluar cuánto del potencial de Duren puede concretarse con el grupo actual. Firmar el contrato fue solo una parte. Si Duren no evoluciona, el contrato sigue siendo atractivo para posibles intercambios.

Lo ideal sería que Duren o Thompson aprendan a lanzar triples fiables, que Okorie o Holland se consoliden y que Cunningham siga creciendo. Hay motivos para darles tiempo, pero las oportunidades se cierran rápido y la liga cambia rápido. Si los problemas se repiten en próximos playoffs, Langdon deberá decidir cuánto aguantar.

"Quiero ser un Piston de por vida", dijo Duren. "Para lograrlo no basta con mejorar individualmente, debo encajar mejor en el equipo".