Atsuki Ito se une a Bolton: segunda oportunidad en el fútbol inglés

Atsuki Ito hace las maletas. Deja Gent y aterriza en Bolton, en un movimiento que rompe el hielo entre Bélgica y la Championship mientras muchos todavía esperan que Max Dean siga el mismo camino antes del cierre del mercado. El japonés ha sido el primero en dar el salto.

Su etapa en Bélgica se apaga sin que haya llegado a explotar del todo lo que se intuía cuando firmó por Gent en 2024. Llegó con cartel, con números y con expectativas. Se marcha con la sensación de que había más fútbol del que se vio. Bolton confía en ser el escenario donde vuelva a aparecer.

De Urawa a Europa: un currículum que prometía más

Ito desembarcó en Gent después de cuatro temporadas con Urawa Red Diamonds en la J League. Desde la medular, sus cifras hablaban por él: 19 goles y 15 asistencias en ese periodo. Un centrocampista capaz de llegar al área, de conectar líneas y de marcar diferencias.

Su primera campaña en Gent fue correcta, pero lejos del impacto que muchos imaginaban. No fue un fracaso, pero tampoco el relevo estelar que se esperaba tras la marcha de Hyun-Seok Hong, uno de los hombres más influyentes del centro del campo. Ito debía ocupar ese vacío. Nunca terminó de adueñarse de él.

En su año de debut disputó 46 partidos, con 2 goles y 1 asistencia. Números discretos para el peso que se le pedía. Curiosamente, sus estadísticas mejoraron en la siguiente temporada, aunque su presencia en el once se redujo: 33 encuentros, 5 goles y 3 asistencias. Más producción, menos minutos.

La competencia en Gent y un rol sin dueño

Con el paso de los meses quedó claro que Rik De Mil tenía otras preferencias para el corazón del equipo. El técnico de Gent apostó por Leandro Lopes, ex de Cercle Brugge, como mediocentro defensivo de referencia, acompañado por Matias Delorge cuando las lesiones se lo permitían. Más adelante, en la zona de creación, la confianza del entrenador se inclinó hacia Abdelkahar Kadri.

Ito, capaz de actuar en cualquier posición del carril central, tanto en un rol más retrasado como más adelantado, nunca terminó de fijar su nombre en una demarcación concreta. Demasiada versatilidad, poca continuidad. Siempre útil, pocas veces imprescindible.

Aun así, el japonés dejó claro que tiene calidad técnica y lectura de juego. Sus dos temporadas en el fútbol belga le han curtido en lo físico, un aspecto clave para sobrevivir en la Championship.

Bolton gana un centrocampista moldeado para el choque

Bolton incorpora a un jugador que llega con cicatrices competitivas y con hambre. Ito aterriza en un campeonato duro, exigente, de ritmo alto y contacto constante, pero con un bagaje que debería ayudarle a adaptarse más rápido que un debutante absoluto en Europa.

Si en Bélgica no logró consolidarse como pieza central, en Inglaterra se abre otra puerta. Un nuevo contexto, otra liga, otro tipo de fútbol. Lo que no cambia es el reto: demostrar que aquel centrocampista que brilló en la J League todavía está ahí, esperando el entorno adecuado para volver a mandar en el medio.