Baleba se prepara para debutar en Old Trafford

El fichaje de verano que nadie ha visto aún en acción está a punto de presentarse en sociedad. Carlos Baleba, internacional camerunés y última incorporación del primer mercado de Michael Carrick como técnico permanente, ya calienta motores para estrenarse con el Manchester United.

Llegó desde Brighton and Hove Albion en un acuerdo cercano a los 70 millones de libras, una apuesta fuerte por un centrocampista de solo 22 años que ni siquiera ha podido debutar por una lesión de tobillo previa a su llegada. Una inversión guardada en la caja fuerte de Carrington mientras el jugador completaba su recuperación.

Ese periodo de espera, largo y frustrante, está cerca de terminar.

Un debut que se hizo esperar

Baleba no ha jugado un solo minuto oficial con la camiseta del United. Ni uno. Su nombre apareció por primera vez en una convocatoria en el 1-1 ante Fulham en Londres, pero Carrick decidió no utilizarlo mientras su equipo se atascaba en un empate pobre y sin brillo.

Pudo haber saltado desde el banquillo. Se quedó sentado. El riesgo, en ese momento, todavía pesaba más que la necesidad.

La sensación era clara: faltaba un paso más.

El amistoso secreto que cambia el panorama

Ese paso llegó en silencio, lejos de las cámaras. En Carrington, el United disputó un amistoso a puerta cerrada ante Lausanne Sport, club afiliado y propiedad de INEOS. Un ensayo discreto, pero muy revelador.

Baleba no solo jugó. Fue titular en el centro del campo en una victoria por 2-1 que sirvió como banco de pruebas para varios nombres importantes que no habían sido convocados por sus selecciones durante el parón internacional.

El amistoso dejó algo más que un resultado. Dejó sensaciones, ritmo, contacto, duelos. Lo que le faltaba al camerunés.

Refuerzos de peso para Carrick

No fue el único en dar un paso adelante. Harry Maguire y Matheus Cunha también participaron, aprovechando el parón para sumar minutos competitivos y mantener la chispa.

La gran noticia, además de Baleba, llegó desde la zaga: Matthijs de Ligt volvió a vestirse de corto con el United. El central neerlandés, castigado por un grave problema de espalda, no jugaba desde noviembre del año pasado y aún no había disputado ni un minuto bajo las órdenes de Carrick, que tomó el relevo de Ruben Amorim en enero de la pasada temporada.

Esta vez sí, De Ligt formó en el eje de la defensa. Un detalle que pesa tanto como un fichaje nuevo para el técnico inglés, que ve cómo se abre de nuevo el abanico de opciones en la retaguardia.

Tottenham en el horizonte

Todo apunta ahora al regreso de la Premier League el próximo fin de semana, cuando el United reciba a Tottenham en Old Trafford. Ese duelo puede marcar el estreno oficial de Baleba, ya con un amistoso completo en las piernas y la confianza de haber superado por fin el tramo más duro de su recuperación.

Carrick, que ya tiene a su disposición al costoso fichaje procedente de la costa de Sussex y recupera a un líder defensivo como De Ligt, afronta el regreso a la competición con algo que no siempre ha tenido en los últimos meses: alternativas reales.

La pregunta ya no es si Baleba está listo para el United. La pregunta es cuánto puede cambiar al United desde el momento en que pise el césped del “Teatro de los Sueños”.