El Barça inicia la defensa del título en Elche con incertidumbres

El campeón vuelve al ruedo. Barcelona abre este domingo su nueva temporada de La Liga en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que se agarra a su estadio y a su orden táctico para intentar frenar al equipo que ha dominado España en los dos últimos cursos.

Hansi Flick llega a su tercera campaña en el banquillo azulgrana con dos Ligas consecutivas en el bolsillo y un reto evidente: sostener la hegemonía doméstica mientras intenta dar, por fin, el salto definitivo en la Champions League. Al fondo, como siempre, la sombra de un Real Madrid de José Mourinho que amenaza con endurecer la pelea por el título.

Un Barça diferente: se va el ‘9’, llega el metrónomo

El verano ha cambiado el esqueleto del equipo. El fichaje de Rodri desde Manchester City es la gran sacudida del mercado azulgrana. La salida de Robert Lewandowski y de Ferran Torres, el gran giro en ataque.

Desde que Flick aterrizó en 2024, el Barça ha vivido instalado en una paradoja: voraz en área rival, frágil en la propia. Rodri aterriza precisamente para corregir esa grieta. Internacional, campeón del mundo, coleccionista de grandes títulos de clubes y capitán de España, el mediocentro encarna el tipo de futbolista que el club llevaba años buscando.

La dirección deportiva vio una oportunidad que no estaba dispuesta a dejar pasar, más aún con el interés de Real Madrid rondando al jugador de 30 años. Control, protección defensiva, jerarquía en las noches grandes: el perfil perfecto para blindar la espalda de los talentos ofensivos y apuntar, de una vez, a la primera corona europea desde 2015.

“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions League”, lanzó Rodri en su presentación. El mensaje no deja lugar a dudas.

Arriba, Flick encara un rompecabezas distinto. Sin Lewandowski ni Ferran, el ataque se reconfigura. Anthony Gordon y Karim Adeyemi llegan para encajar en el plan del técnico alemán: ritmo alto, presión agresiva, carreras constantes. Pueden no tener el peso mediático del polaco, pero sí el físico y la intensidad que exige este Barça.

La gran incógnita: quién hace de Lewandowski

La pregunta que sobrevuela la Ciudad Deportiva es directa: ¿quién será el ‘9’? Deco busca un delantero centro antes del cierre de mercado, pero la operación soñada ya se cayó. El intento por firmar a Julian Álvarez se estrelló contra la firmeza del Atlético de Madrid, y Flick sigue sin un sustituto natural para Lewandowski.

“Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil”, admitió Deco. “Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.

El club valora rebajar la ambición en esta ventana, optar por un atacante más asequible y reservar pólvora económica para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Gordon. Mientras tanto, el tablero interno ofrece alternativas.

Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falso nueve. Flick dispone de varios caminos para compensar la ausencia de un ‘killer’ clásico si no llega ningún fichaje de impacto. Más movilidad, más intercambio de posiciones, menos referencias fijas.

Y por encima de todos, una certeza: Lamine Yamal. Con solo 19 años, el extremo ya es la pieza central del ataque azulgrana y el futbolista sobre el que se construyen las aspiraciones del club. El objetivo es claro: que disfrute, por fin, de una temporada completa al máximo nivel, sin los contratiempos físicos y extradeportivos que marcaron el inicio de la anterior.

Si Rodri aporta la estabilidad que se le exige y el gol se reparte entre la nueva línea ofensiva, el Barça tiene argumentos de sobra para sostener su corona en La Liga.

Flick, eso sí, se guarda cartas. No desveló quién será el punta titular en Elche, pero sí señaló a un nombre propio de la pretemporada: Hamza Abdelkarim. El egipcio de 18 años ha firmado cuatro tantos en los amistosos y se ha ganado, como mínimo, una mirada distinta.

“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena”, explicó el técnico. “Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y, además, ha marcado goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.

Elche, un recuerdo reciente y una misión complicada

El precedente más cercano en el Martínez Valero no invita al optimismo local. En enero, Barcelona se impuso 3-1 con goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Un aviso de lo que puede ocurrir cuando el campeón encuentra espacios y ritmo.

Los números también se inclinan de forma clara. Será el 57º enfrentamiento oficial entre ambos clubes: 36 victorias para el Barça, nueve para Elche. El resto, empates. La estadística no gana partidos, pero pesa.

Elche, dirigido por Martín Anselmi, arrancó la temporada con un 1-1 ante Deportivo y todo indica que mantendrá la defensa de tres centrales ante el campeón. Tendrá bajas sensibles: Adam Boayar y Yago Santiago se pierden el duelo por lesión.

Posible once inicial de Elche:

• Dituro;
• Chust, Redondo, Affengruber;
• Sangare, Villar, Aguado, Valera;
• Houary, Nino, Cepeda.

La tarea es mayúscula. El Opta supercomputer lo refleja sin rodeos: un 68% de opciones de victoria para el Barcelona frente al 14% de Elche. El resto, margen para la sorpresa.

Rodri, baja en el estreno; Cancelo, listo para entrar

El nuevo faro del mediocampo tendrá que esperar. Rodri se perderá el debut liguero, aunque en el club confían en que pueda estar disponible el jueves, en el segundo partido del campeonato ante Athletic Bilbao.

“Está muy concentrado, enfocado. Nuestro plan es que llegue el lunes con el equipo”, detalló Flick el sábado.

No es la única ausencia de peso. Frenkie de Jong continúa de baja, mientras que Roony Bardghji tampoco está disponible tras romperse el ligamento cruzado. Dos golpes en una zona clave del campo.

La buena noticia llega desde el lateral. Joao Cancelo, fichado esta misma semana, ya está en dinámica y podría tener minutos en Elche. “Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, subrayó el entrenador alemán.

Posible once inicial del Barcelona:

• J Garcia;
• E Garcia, Kounde, Martin, Balde;
• Pedri, Bernal;
• Yamal, Fermin, Raphinha;
• Abdelkarim.

Un inicio que pesa más de lo que parece

El balón echará a rodar a las 21:30, hora local, en Elche. Un día después de que el Real Madrid de Mourinho visite a Espanyol en la capital catalana. El calendario no espera a nadie y la comparación será inmediata.

Para Flick, este estreno no es un simple primer partido. Es el primer capítulo de una temporada que debe decir si su Barça está preparado para algo más que dominar en casa. La Liga ya la conoce. Europa aún le mira con recelo.

La respuesta empieza en el Martínez Valero. Sin su ‘9’ histórico, con un nuevo jefe en el mediocampo y con un chico de 19 años llamado Lamine Yamal cargando buena parte del peso ofensivo. ¿Alcanzará para sostener el trono y, esta vez sí, mirar de frente a la Champions?