Chelsea ficha a Lacroix por 52 millones: un cambio defensivo clave

Chelsea está a punto de cerrar uno de los movimientos más sonados de este mercado. Según The Athletic, el club londinense ultima el fichaje del central de Crystal Palace, Lacroix, en una operación cercana a los 52 millones de libras, unos 69 millones de dólares. Una cifra de estrella para un defensa que, hace no tanto, era una apuesta de futuro y hoy se ha convertido en pieza codiciada.

El francés tiene previsto pasar reconocimiento médico este viernes y después firmar un contrato de larga duración que lo ligará a Stamford Bridge hasta 2032. Un compromiso que deja clara la apuesta del club por construir la defensa del próximo ciclo en torno a su figura.

De apuesta a pilar en tiempo récord

Lacroix se ha ganado este salto a base de rendimiento. Llegó a la Premier League procedente de Wolfsburg en 2024 y, en apenas dos temporadas, ha pasado de ser un proyecto interesante a convertirse en uno de los centrales más fiables del campeonato.

Su evolución se ve en el césped y también en el mercado: de un coste inicial de 18 millones de euros a un precio de élite. El crecimiento ha sido vertical.

Con sus 190 centímetros, se consolidó la temporada pasada como el gran referente de la zaga del Palace. Sumó 55 partidos en todas las competiciones, lideró la línea defensiva en las grandes noches y acabó levantando el Community Shield y la Conference League. Ese rendimiento sostenido le abrió la puerta de la selección: formó parte de la convocatoria de Francia para el Mundial 2026, un sello de validación al más alto nivel.

No es casualidad que, desde junio, Lacroix figurara en la lista corta de prioridades de Chelsea, junto a otros nombres como el defensa de Como, Jacobo Ramon. El club terminó decantándose por él, seducido por su impacto inmediato en la Premier y por el margen de crecimiento que aún conserva.

Un efecto dominó en la defensa de Chelsea

La llegada de Lacroix no será un simple refuerzo. Puede reordenar por completo la jerarquía en la zaga del equipo blue.

Benoit Badiashile, Tosin Adarabioyo, Wesley Fofana, Trevoh Chalobah y Mamadou Sarr ven cómo el panorama cambia de golpe. Minutos, roles, incluso futuros a corto plazo: todo queda en cuestión. Un fichaje de este calibre no aterriza para ser uno más en la rotación.

Xabi Alonso, recién llegado al banquillo, tendrá que actuar rápido. En cuanto se cierre la operación, el técnico deberá integrar al francés en sus automatismos defensivos durante lo que resta de pretemporada. No hay margen para un aterrizaje lento: el club ha invertido fuerte y espera que Lacroix se convierta en referencia desde el primer día.

La directiva, por su parte, se enfrenta a otra tarea delicada: aligerar la nómina de centrales. Con tantos nombres en la posición, mantener el equilibrio del vestuario y de la plantilla exige decisiones firmes. Algunas salidas parecen inevitables si se quiere evitar un atasco de talento en la misma zona.

Crystal Palace, obligado a reaccionar

Mientras en Stamford Bridge se ultiman detalles, en Selhurst Park ya trabajan a contrarreloj. Perder a su líder defensivo obliga a Crystal Palace a moverse rápido para no desarmar el bloque que le dio solidez el curso pasado.

El club ha activado la búsqueda de sustituto. En la lista aparecen Chrislain Matsima, de Augsburg, y Chibuike Nwaiwu, de Trabzonspor, como opciones principales. Dos perfiles distintos para intentar tapar el enorme hueco que deja Lacroix, tanto en rendimiento como en jerarquía.

El reloj del mercado corre y la presión es evidente: Palace necesita cerrar un reemplazo antes de que se baje la persiana de fichajes si quiere mantener su estabilidad atrás y no ver comprometida la temporada desde el inicio.

Chelsea, en cambio, se mueve en otra dirección. Refuerza su defensa con uno de los centrales más cotizados de la Premier y entrega a Xabi Alonso una pieza central para construir su proyecto. Ahora la cuestión es clara: ¿convertirá Lacroix este salto millonario en el punto de partida de una nueva defensa dominante en Stamford Bridge?