Chris Smalling a un paso de regresar con Porto

Chris Smalling se prepara para un último gran capítulo en su carrera. El exdefensa de Manchester United y de la selección de Inglaterra mantiene negociaciones avanzadas con Porto, líder sólido de la liga portuguesa, en un movimiento que podría devolverlo al primer plano europeo a los 36 años.

Sin club desde que terminó su etapa en Al-Fayha de la Saudi Pro League el pasado verano, Smalling ha esperado su momento. Hubo ruido en torno a un posible fichaje por Rangers, pero la opción se deshizo sin llegar a concretarse. Ahora el escenario es muy distinto: Porto ha llamado a la puerta y las conversaciones han tomado velocidad.

El acuerdo aún no está cerrado, pero en el club portugués ven con buenos ojos sumar la experiencia de un central que ha vivido casi todo en el fútbol de máximo nivel. No es un fichaje de escaparate, es un fichaje de oficio.

Un líder para un equipo lanzado

Porto no llega a Smalling desde la urgencia, sino desde la abundancia. Ha ganado sus siete primeros partidos de liga y ya manda con cinco puntos de ventaja sobre Benfica. Es un inicio de temporada que marca territorio, un mensaje claro al resto del país.

En Europa, el golpe fue distinto. El equipo de Francesco Farioli cayó en casa ante Manchester City en su debut en la Champions League. Un baño de realidad. Ese tipo de noches, en las que cada error se paga carísimo, explican por qué un perfil como el de Smalling resulta tan atractivo: lectura táctica, jerarquía en el área y una carrera construida a base de competir en escenarios de máxima presión.

De Maidstone a la élite europea

El recorrido de Smalling ayuda a entender por qué todavía quiere más. Su carrera profesional arrancó hace 19 años en el fútbol modesto, en Maidstone, lejos de los focos y de los grandes estadios. Desde ahí se abrió paso hasta Fulham y, después, hasta el gigante: Manchester United.

En Old Trafford levantó cinco títulos importantes, entre ellos dos Premier League, y se consolidó como un central fiable en un club donde la exigencia no da tregua. Luego llegó Roma, otra etapa clave: en Italia se reinventó, se ganó el respeto de la Serie A y terminó levantando la Uefa Conference League en 2022 bajo las órdenes de José Mourinho.

A todo ello se suman 31 internacionalidades con Inglaterra, un aval que pesa en cualquier negociación.

Última gran apuesta

Smalling no es un futbolista que busque una retirada cómoda. Quiere estirar su carrera donde el nivel sea máximo. Porto le ofrece exactamente eso: un vestuario ganador, una lucha por el título doméstico y la posibilidad de seguir midiéndose a la élite europea.

Si las negociaciones llegan a buen puerto, el líder del campeonato portugués sumará un defensor con casi dos décadas de experiencia al más alto nivel. Y Smalling, desde Maidstone hasta Do Dragão, completará un círculo que muy pocos imaginaban cuando empezó en el fútbol no profesional.