Conor Bradley avanza en su recuperación con Liverpool

Conor Bradley vuelve poco a poco a escena. No sobre el césped todavía, pero sí en los planes. El lateral derecho de Liverpool, operado de la rodilla en enero tras una lesión grave de hueso y ligamentos en un partido de Premier League ante Arsenal, “está progresando” en su rehabilitación, según ha explicado el seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O'Neill.

La frase es sencilla, pero en Anfield suena a alivio.

Bradley, de 22 años, se había ganado el puesto antes del golpe. Sumaba 21 partidos en la temporada y se había colocado por delante de Jeremie Frimpong en las preferencias de Arne Slot para el lateral derecho. Justo cuando parecía asentarse, la rodilla dijo basta y lo sacó de la campaña doméstica.

Desde entonces, ausencia total. Se perdió el play-off mundialista de Irlanda del Norte ante Italia en marzo y tampoco estará en los amistosos de junio frente a Guinea y Francia. Un vacío largo para una selección que ve en él una pieza de presente y futuro.

O'Neill renueva… y mira de reojo a Bradley

Michael O'Neill, que acaba de firmar una ampliación de contrato por cuatro años con la selección norirlandesa, no esconde el interés constante por la evolución del defensa. El técnico mantiene un contacto directo con su jugador.

“Conor está de vuelta en el camino tras su lesión de rodilla. Obviamente hablamos con él con bastante regularidad”, explicó O'Neill, que reveló incluso un gesto personal del futbolista: Bradley le envió un mensaje de texto para felicitarle por el nuevo contrato, y ambos hablaron la semana pasada.

El seleccionador se muestra optimista, pero firme en un punto clave: nada de prisas. “Lo está haciendo bien, está progresando, pero no me corresponde a mí poner ningún tipo de plazo a ese progreso en este momento”, subrayó. La idea es clara: antes que una fecha, importa la rodilla.

“Lo que queremos es tenerle de vuelta, en forma y sano, por supuesto que sí, igual que Liverpool, pero es importante cómo se maneja esa lesión”, remató O'Neill. Mensaje directo tanto para la afición del país como para la del club.

Un hueco caro en el lateral derecho de Liverpool

La lesión de Bradley y los problemas físicos recurrentes de Jeremie Frimpong han obligado a Liverpool a improvisar. Slot se vio empujado a soluciones de emergencia: Dominik Szoboszlai llegó a actuar como lateral derecho y, en el tramo final de la temporada, incluso Curtis Jones ocupó esa banda.

No fue una decisión táctica de laboratorio, sino pura necesidad. El plan original saltó por los aires con la baja de Bradley y las recaídas de Frimpong. La estructura defensiva tuvo que reajustarse sobre la marcha, con centrocampistas reconvertidos y una banda derecha que perdió continuidad.

La situación ha encendido las alarmas en los despachos. El club ya valora reforzar el puesto en el próximo mercado. Durante este año, Liverpool mostró interés en Denzel Dumfries, de Inter Milan, y en Lutsharel Geertruida, actualmente en Sunderland, como posibles soluciones para apuntalar el costado derecho.

Entre el presente y el futuro

En este contexto, la figura de Bradley queda en un punto delicado, pero también lleno de posibilidades. Se había ganado el sitio en la cancha; ahora debe recuperarlo desde la sala de fisioterapia. Liverpool le cuida, Irlanda del Norte le espera y el mercado se mueve alrededor de su posición.

Su progreso marcará decisiones. Si vuelve fuerte, Slot recuperará al lateral que se había adelantado en la carrera interna. Si el proceso se alarga, la presión para fichar crecerá todavía más.

Por ahora, solo hay una certeza: nadie en Anfield ni en Belfast quiere correr riesgos con una rodilla que puede definir una carrera… y condicionar la banda derecha de Liverpool durante años.