Crisis en Manchester United: Lammens y la unidad del vestuario

Otra semana agitada en Manchester United. Otra vez lejos de casa, esta vez en Como, viendo a un equipo que se vuelve a caer, que agranda un inicio de temporada que ya roza lo triste. Y eso fue solo la mitad de lo que ocurrió.

Mientras el resultado se escapaba, el ruido crecía fuera del césped. Por segunda jornada consecutiva, un peso pesado del vestuario salía a hablar sin filtros. Si la semana anterior Lisandro Martínez había puesto en cuestión la ambición y la dirección del club, esta vez fue el capitán Bruno Fernandes quien apuntó más arriba en la pizarra: al entrenador y a su cuerpo técnico, a sus planteamientos, a su manera de hacer jugar al equipo.

Todo eso —los partidos, las actuaciones, las entrevistas— desembocó en algo inusual: un Michael Carrick desbordado, lanzado a un monólogo de cinco minutos en la rueda de prensa previa al choque del viernes. Un discurso emocional, cargado de mensajes hacia dentro. Humildad. Humildad de verdad. Virtudes que, por el tono del técnico, no ha visto lo suficiente en los pasillos de Carrington.

En ese contexto, sentarse cara a cara con el portero titular, Senne Lammens, tenía un punto inevitable de inicio: ¿Este vestuario está realmente unido?

“Para mí, personalmente, creo que sí”, respondió Lammens, sin esquivar la cuestión.

Explicó la otra cara de esas imágenes que se ven tras los partidos. “Es fácil verlo quizá después de un encuentro, cuando los jugadores están muy frustrados. Y lo entiendo, yo también lo estoy, porque todos queremos hacerlo mejor y ganar. A veces decimos cosas que no queremos decir o no explicamos bien lo que queremos decir”.

El belga fue claro: lo que se ve desde casa no siempre refleja lo que pasa dentro. “La gente en casa no puede verlo, así que tenemos que intentar que también se note en el campo el fin de semana. Pero puedo asegurar que estamos haciendo todo lo que podemos y que estamos todos juntos detrás del entrenador: cuerpo técnico, jugadores, oficina”.

Un mensaje directo, sin matices: “Todos sabemos que tenemos que hacerlo mejor, por supuesto, pero creo que estamos unidos y que intentamos mejorar como equipo y hacerlo juntos”.

Un problema que empieza en el minuto uno

Lo que volvió a quedar al descubierto en Como fue un patrón que se repite demasiado. United arrancó mal. Otra vez. Gol en contra en los primeros minutos, otra vez. Uno de los grandes males de la temporada.

Sucedió 60 segundos antes contra Atlético de Madrid la semana anterior. Y ya se había visto ante Fulham y Spurs a ambos lados del parón internacional. Cambian los rivales, cambian los escenarios, pero el síntoma se mantiene: un equipo que entra tarde a los partidos. Un equipo que solo ha dejado su portería a cero una vez en toda la temporada, ante Sabah el 10 de septiembre en la Champions League.

“Es difícil”, admitió Lammens.

“Tenemos que aprender rápido de eso, porque puedes preparar planes y tácticas, pero si encajas un gol en el primer o segundo minuto, te estropea el plan de partido y vas a remolque desde entonces”.

Ahí puso el foco el guardameta: “Probablemente es una de las cosas más importantes en las que tenemos que trabajar ahora mismo: mantenernos dentro del partido e intentar marcar nosotros el primer gol, en lugar de ir 1-0 abajo desde el principio”.

Lammens sabe lo que se comenta fuera. “Entiendo que la gente piense que es algo fácil de arreglar, o que se pregunte por qué no lo intentamos más. Créeme, lo intentamos más cada día y tratamos de encontrar una solución, pero cuando las cosas no salen, todo le cae de cara al otro equipo”.

Su receta pasa por un punto de inflexión. “Solo necesitas una actuación para darle la vuelta, y creo que eso es lo que intentamos conseguir y para lo que estamos trabajando muy duro ahora mismo”.

Porque alrededor del equipo no solo vuelan críticas. Vuelan relatos.

Táctica, relato… y la peor racha desde 2014-15

“Es muy fácil que se creen narrativas, historias y titulares, y es algo que también se ha dirigido al equipo”, reconoció el portero.

Y, sin embargo, después de la derrota del miércoles, cuesta rebatir muchos de esos relatos. El equipo atraviesa su peor racha desde la temporada 2014-15: siete partidos consecutivos sin ganar en todas las competiciones. Los números no mienten.

Carrick suele salir en defensa de los suyos, incluso tras actuaciones pobres. Esta vez no hubo escudo posible. No hubo desvío de foco tras caer en Como. El propio técnico admitió que a su equipo le faltó prácticamente de todo: agresividad, intensidad, carreras. Justo aquello que tantos analistas venían señalando desde hace semanas.

Lo paradójico es que esos tres rasgos definieron al United de Carrick en sus primeros cinco meses en el cargo. Con esa energía construyó victorias de prestigio ante Chelsea, Arsenal y Manchester City. Ese equipo corría, mordía, llegaba antes a los duelos.

Entonces, ¿qué ha cambiado? Porque el cuerpo técnico sí ha intentado evolucionar la idea de juego respecto a la temporada pasada, pero el resultado ha sido un equipo que, en la mayoría de los partidos, parece ir un paso por detrás. Tácticamente, la sensación es de confusión.

Lammens lo ve así: “La temporada pasada, en cuanto al juego, quizá a veces hemos jugado mejor este año, pero el curso pasado todo encajaba y nos salía bien”.

“Como equipo sufríamos cuando nos presionaban, pero no encajábamos tantos goles. Y como equipo más de contraataque, el año pasado lo hicimos muy bien. Pero todos sabíamos que teníamos que mejorar, que los rivales iban a cambiar la forma de jugar contra nosotros”.

Por eso, explicó, se buscó un giro. “Teníamos que evolucionar esta temporada y en la pretemporada intentamos hacer cosas diferentes para ponernos en la mejor posición para ganar partidos”.

Sin embargo, hay algo del año pasado que el portero echa de menos con claridad. “Creo que necesitamos un poco más de lo del año pasado, la forma en que luchábamos juntos, incluso cuando las cosas no iban bien, y esa idea de pelear como equipo y defender como equipo. Eso es algo que probablemente tenemos que recuperar”.

Entre el balón y la pelea

Lo más llamativo de la conversación con Lammens no fue solo su sinceridad, sino su voluntad de explicar el punto de vista del vestuario en un momento en el que muchos se esconderían. En un contexto donde las palabras de los veteranos han añadido presión, el portero eligió exponerse.

Cuando volvimos sobre la temporada pasada, repitió una palabra clave: “pelea”. Ese espíritu que llevó al United a la Champions League. Esa vara de medir tan básica que la grada de Old Trafford apenas ha visto este curso.

¿Dónde se ha perdido?

“Lo entiendo, veo a la gente hablando de números, estadísticas, datos… No estoy tan seguro de eso, porque cada partido es un poco diferente”, respondió.

Para él, el cambio con balón ha tenido un coste sin la pelota. “Con el balón intentamos hacer cosas diferentes, mejorar, porque el año pasado no siempre fuimos los mejores con la pelota. Creo que hemos mejorado en eso, pero quizá la mentalidad de tener el balón y tratar de jugar alrededor ha afectado a la mentalidad que teníamos sin balón y a la forma en que luchábamos por él el año pasado”.

La clave, dice, está en el equilibrio. “Necesitamos un poco de las dos cosas. Es una línea muy fina, para ser honesto, esa agresividad. Cuando no tienes el balón quieres esa agresividad, y cuando lo tienes quieres calma, poder salir jugando desde atrás y superar la presión. Creo que se trata de encontrar esa línea fina dentro de nosotros”.

No hay soluciones mágicas. No las promete Lammens, no las ha encontrado todavía Carrick. Pero entre declaraciones cruzadas, malos resultados y dudas tácticas, al menos emerge una voz que no rehúye el problema.

En un United que busca líderes a la desesperada, el portero ha empezado a hablar como uno. La cuestión es si el vestuario está dispuesto a seguirle antes de que esta temporada se les escape del todo.