Danny Rohl: De Glasgow a Salzburgo, un nuevo comienzo en el fútbol

Danny Rohl se ríe cuando recuerda la escena. Madrugada en un crucero por Hawái, 5 o 6 de la mañana, solo en la cubierta principal, el mar en calma y el sol asomando. Y el teléfono sonando.

“Algunas personas preguntaban por qué, pero sentí que era el momento adecuado. Puedo confirmarlo, es un buen movimiento”, dice ahora, ya instalado en Red Bull Salzburg.

Tenía 37 años cuando decidió dejar Rangers en junio. No lo tenía en los planes. Ni de lejos.

De la tormenta en Ibrox a un nuevo comienzo

Su último año ha sido un viaje vertiginoso. Del incendio deportivo en Sheffield Wednesday al caos emocional de Glasgow, y de ahí a la relativa serenidad de Salzburgo, con las montañas de Berchtesgaden como telón de fondo y una oficina impecable en el centro de entrenamiento de Taxham.

En solo ocho meses en Ibrox, Rohl rozó una remontada de título que habría sido histórica. Tomó a Rangers cuando eran sextos en la liga escocesa, con apenas una victoria en ocho partidos, y los devolvió a la pelea por el campeonato. El impulso se quebró al final: cuatro derrotas en los últimos cinco encuentros los dejaron terceros.

La idea, para todos, era continuar. Él también lo veía así.

“Yo no estaba preparado para este cambio en verano”, admite en conversación con BBC Sport. “Estaba en Hawái… Tenía todas estas situaciones en mi cabeza. Veía el mar, el sol, y piensas: ‘OK, ¿cuál es el futuro?’”.

Mientras navegaba, la llamada desde Austria lo cambió todo. Red Bull Salzburg, y en particular el director deportivo Marcus Mann, le pusieron sobre la mesa algo más que un contrato: un proyecto.

“Hablé, por supuesto, con Rangers. Fui muy transparente y abierto sobre cómo me sentía, cómo lo veía. Por otro lado estaba Red Bull Salzburg… Marcus realmente me dio la sensación de lo que podíamos hacer aquí.

“Dije desde el primer día a ambos: si no hay acuerdo, seguimos, continuamos, porque tengo un gran respeto por Rangers. También estaba claro que nuestra historia no estaba terminada. Veía muchas oportunidades de lo que podíamos hacer en verano, lo que debíamos hacer, pero al otro lado también veía una buena oportunidad para reiniciar, empezar desde cero con un grupo de jugadores de alta calidad”.

Rangers se movió rápido. Derek McInnes, el técnico que llevó a Hearts hasta el borde del título antes de perderlo en la última jornada ante Celtic, fue el elegido para sustituirle. La presión fue inmediata. Tras la eliminación en la Europa League ante el Jagiellonia Bialystok polaco, McInnes encadena cuatro partidos sin ganar.

Rohl, que habló antes de esa derrota, deja una advertencia clara: “La consistencia, esto es lo más importante. El entorno es realmente exigente. Cualquiera que vaya allí, no importa si es un entrenador, un jugador, un miembro del staff, tiene que entender que ese club es exigente y eso crea mucha presión sobre las personas para tomar las decisiones correctas.

“Nadie puede prepararse para ese paso. No puedo hablar por el nuevo entrenador, pero no puedes prepararte. Tienes que estar allí y, cuando estás allí, realmente sientes lo que significa”.

Volver a casa… pero con cuentas pendientes

Austria no es territorio desconocido para Rohl. Su carrera como técnico arrancó dentro del universo Red Bull, en RB Leipzig, bajo las órdenes de Ralph Hasenhüttl, antes de seguirle a Southampton. Ahora regresa al ecosistema, pero con un rol central y una misión incómoda: devolver a Salzburg a la cima.

El club viene de encadenar tres temporadas sin ganar la Bundesliga austríaca, tras una década de hegemonía absoluta con 10 títulos seguidos. El último curso terminaron terceros. Una sacudida para una institución que se había acostumbrado a mirar al resto por el retrovisor.

El movimiento de Rohl encaja con su historial: decisiones valientes, saltos al vacío medidos pero arriesgados.

“Esta es la parte principal de mi carácter, ser valiente. En los últimos tres años siempre he empujado el límite”, afirma. No exagera: él mismo define como “milagro” haber salvado del descenso a Sheffield Wednesday en la temporada 2023-24.

Su hoja de ruta en Salzburgo es directa, sin rodeos: “Quiero ganar títulos y, después de la temporada, me mediré a mí mismo con ese resultado. Cuando tomas el cargo, la parte principal es ganar títulos, la copa y la liga, y en los últimos años no pudimos ganar esto como club, este es un gran objetivo. El segundo es, por supuesto, desarrollar jugadores jóvenes”.

La fábrica de talento y un modelo bajo presión

En Taxham, el discurso de Rohl encaja con el ADN del club. La lista de jugadores que han salido de allí impresiona: Lucas Gourna-Douath es el último en la rampa de salida, muy cerca de fichar por Hull; Karim Adeyemi se marchó a Borussia Dortmund en 2022 y este verano dio el salto a Barcelona; Erling Haaland utilizó su temporada 2019-20 en Salzburgo como trampolín hacia Dortmund; Sadio Mané, Dayot Upamecano, Dominik Szoboszlai… La cadena de producción habla por sí sola.

Rohl, que también formó parte del staff de Bayern Munich y de la selección de Alemania, sabe que el contexto ha cambiado: “Hace diez años éramos el modelo para otros clubes y ahora ves cada vez más en el mercado este modelo de multi-propiedad de clubes, y esto es también ahora una competencia para nosotros.

“Quiero ganar títulos, desarrollar jugadores jóvenes, ser atractivos y quiero devolver a Salzburg a la luz en Europa”.

El primer paso continental ya está dado. El jueves, en Pafos, el equipo remontó un 2-0 en contra para empatar 3-3 y avanzar 4-3 en el global hacia la ronda de play-off de la Europa League, donde les espera el Mjällby sueco. Una reacción que encaja con el carácter de su nuevo entrenador.

En la liga, el arranque también deja señales de crecimiento. Visitan a WSG Tirol el domingo con cuatro puntos en dos jornadas: victoria ante Hartberg y un frustrante 1-1 en Wolfsberg, en un partido que dominaron de principio a fin.

“Nadie habló directamente de los ocho cambios o de la razón por la que no ganamos”, comenta con una sonrisa. “Analizamos el partido, tuvimos las ocasiones más claras, y realmente nos centramos en el contenido, no estábamos buscando titulares. El foco principal está en el fútbol”.

De la fiebre de Glasgow al anonimato relativo

Ese enfoque le ha dado algo que no tenía en Glasgow: perspectiva. Y aire.

Su familia sigue en Leipzig, a unas pocas horas de viaje, y él se permite, por primera vez en años, algo de vida cultural. Hace poco estuvo en el teatro viendo “Jedermann”, la obra de Hugo von Hofmannsthal que es pieza central del festival de Salzburgo desde hace 106 años.

La ciudad le ofrece algo que Ibrox nunca podría darle: anonimato, o al menos una versión amable del mismo.

“No se puede comparar, especialmente con Glasgow: allí todo gira alrededor del fútbol”, reconoce, con evidente cariño hacia Rangers y Sheffield Wednesday. “Miremos solo cuántos podcasts tienes después de cada partido. Tantas opiniones.

“Aquí eres parte de la ciudad. Tienes aficionados leales, pero no vas a tener estos apretones de mano de aficionados en cada esquina porque no es lo habitual aquí. También es agradable después de tres años intensos.

“Pregúntame —ojalá— después de tres años aquí qué me gusta más y entonces te lo diré. Pero en este momento es genial caminar por la ciudad, cenar y estar un poco de incógnito”.

En ese equilibrio entre la calma de Salzburgo y la exigencia de un club que ya no se conforma con ser fábrica de talentos, sino que quiere volver a mandar en Austria y hacerse notar en Europa, se juega ahora la próxima gran apuesta de Danny Rohl. Y esta vez, no hay mar ni amanecer hawaiano de por medio. Solo resultados. Y títulos.