Declan Rice aislado por enfermedad en crucial partido de Inglaterra

Declan Rice, aislado por enfermedad mientras Inglaterra se juega el pase a semifinales.

La imagen sorprende: en plena cuenta atrás hacia los cuartos de final del Mundial ante Noruega, uno de los pilares de Inglaterra se encuentra apartado del grupo. Declan Rice, centrocampista de Arsenal y pieza clave del once de Gareth Southgate, ha sido aislado tras caer enfermo, según informa el Daily Mail.

No es el único golpe que arrastra el mediocentro. Rice viene de una temporada en la que forzó al límite con Arsenal en el Emirates Stadium, y ahora lidia también con molestias en los isquiotibiales y en la zona lumbar. Su cuerpo pasa factura justo cuando la selección necesita más estabilidad en la sala de máquinas.

La Federación inglesa ha reaccionado con rapidez. Ante el riesgo de que un simple virus se convierta en un problema mayor dentro de la concentración, los responsables han decidido separar a Rice del resto de sus compañeros para contener cualquier posible brote. El jugador ya se ha perdido dos entrenamientos consecutivos por la enfermedad.

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El contexto no admite distracciones. Inglaterra se mide a Noruega el sábado en los cuartos de final, con el billete a semifinales en juego. Desde dentro del campamento confían en que el problema quede acotado y no se extienda al resto del vestuario, pero la gran incógnita sigue sobre la mesa: ¿llegará Rice a tiempo para estar disponible ante los nórdicos?

Impacto en Arsenal

Mientras la selección gestiona la situación, en el norte de Londres Mikel Arteta hace sus propios cálculos. Rice tiene previsto incorporarse tarde a la pretemporada de Arsenal por su participación en el Mundial, y su actual cuadro físico no ayuda. El técnico español necesita que el equipo arranque fuerte el próximo curso, pero sabe que deberá hacerlo, al menos al principio, sin varios de sus hombres más determinantes.

Arsenal iniciará su preparación veraniega en Girona el 1 de agosto. En esa primera cita no estarán Rice, Bukayo Saka, Eberechi Eze ni Noni Madueke. Todos los jugadores implicados en el Mundial disfrutarán de tres semanas de vacaciones desde el momento en que queden eliminados del torneo, lo que retrasa inevitablemente su regreso a la disciplina del club.

Eso significa que el cuarteto de los Gunners se perderá con casi total seguridad el estreno de la pretemporada. Y si Inglaterra avanza a semifinales, también resultará muy complicado que Rice y compañía lleguen a tiempo para el segundo amistoso, fijado para el 5 de agosto en Dublín ante Real Betis.

El impacto no se limita a los internacionales ingleses. La planificación de Arsenal se ve condicionada por un bloque importante de jugadores repartidos por el Mundial. El capitán Martin Odegaard con Noruega, William Saliba con Francia, David Raya, Martin Zubimendi y Mikel Merino con España, y Leandro Trossard con Bélgica también están llamados a perderse el inicio de la pretemporada.

El calendario aprieta. España se enfrenta esta noche a Bélgica por un lugar en semifinales, mientras Francia ya ha asegurado su presencia en el último cuadro tras su victoria por 2-0 ante Marruecos. Cada paso adelante de estas selecciones alarga el periodo sin sus estrellas para Arteta.

Entre tanto, todas las miradas vuelven a Rice. Aislado, enfermo, con molestias físicas y en el centro de dos planes a la vez: el de una Inglaterra que sueña con el título y el de un Arsenal que quiere dar otro salto competitivo. La pregunta, a corto plazo, es sencilla y decisiva: ¿estará listo para resistir otro esfuerzo más cuando el balón ruede ante Noruega?