Delap: La nueva esperanza del ‘9’ inglés tras Kane

Cuando salió de la academia de Manchester City y empezó a golpear puertas en la Premier League con Ipswich, muchos le pusieron una etiqueta pesada: el heredero natural al trono de Harry Kane. No era solo hype. Era físico, instinto, presencia. Parecía cuestión de tiempo.

El salto llegó pronto. Un traspaso de 30 millones de libras a Stamford Bridge para vestir la camiseta de Chelsea, el escenario perfecto para confirmarse como el siguiente gran ‘9’ inglés. El guion, sin embargo, se torció.

En Londres levantó el trofeo del Mundial de Clubes de la FIFA, sí, pero los números le dieron la espalda: apenas tres goles en 47 partidos con los Blues en todas las competiciones. Demasiado ruido, muy poco remate. Su cotización se desplomó en el oeste de la capital.

Forest apuesta fuerte cuando otros dudan

Cuando parecía que el relato se enfriaba, apareció Nottingham Forest con una decisión que sorprendió a más de uno: 50 millones de libras para convertirle en el fichaje más caro de su historia en el verano de 2026. Una declaración de fe.

Delap no ha tardado en responder. Ya se ha estrenado como goleador con los Reds y sus primeras actuaciones dejan una sensación clara: se siente liberado. Ataca espacios, pelea cada balón, ofrece líneas de pase. Juega como un delantero que sabe que, por fin, el tiempo y el contexto están de su lado.

Minutos regulares en el City Ground pueden ser justo lo que necesitaba. Un delantero vive de confianza, de sentirse importante, de notar que su entrenador le sostiene incluso cuando la pelota no entra. Forest le está dando todo eso.

Si los goles empiezan a caer a orillas del Trent con cierta continuidad, el escenario cambiará de escala. Delap, internacional sub-21 con 12 apariciones, se asomará de forma natural a la conversación por una primera convocatoria absoluta. Y ahí el foco ya no será solo Forest. Será Inglaterra.

El vacío que dejará Kane

El problema es evidente y lleva tiempo sobre la mesa: Inglaterra no tiene un relevo claro para Harry Kane. El capitán ha pulverizado registros, suma 85 goles con la selección y apunta sin disimulo a la barrera psicológica de los 100, con el plus de estar a solo cuatro partidos de igualar el récord histórico de presencias de Peter Shilton.

Con 33 años y un físico que todavía responde, Kane sigue marcando el ritmo. Y mientras él continúa “haciendo el trabajo”, la federación y el país miran alrededor buscando al próximo ‘9’ que pueda sostener el nivel cuando el capitán decida bajarse del escenario.

Hoy, las alternativas son escasas. Entre los nombres que se repiten, dos aparecen con insistencia: Delap y el prodigio de 17 años de Aston Villa, Brian Madjo. Dos perfiles distintos, un mismo reto: demostrar que habrá vida después del máximo goleador de la historia de los Three Lions.

La mirada crítica de Zamora

Bobby Zamora, exdelantero de Inglaterra, lo ve con respeto… y con dudas. En declaraciones a GOAL, en un acto con BetWright, no maquilló la magnitud del desafío.

Reconoció que llenar las botas de Kane será “una tarea muy, muy grande” y admitió que ni siquiera tiene claro quién podrá hacerlo. No es una cuestión de voluntad, sino de rareza: “Harry Kane es extremadamente especial”, subrayó. No hay muchos como él. Casi ninguno.

Cuando el nombre de Delap apareció sobre la mesa, Zamora dejó entrever curiosidad más que certeza. Recordó que en su etapa inicial pensó que el delantero formado en el City iba a ser “algo realmente especial” y que el golpe de su etapa en Chelsea —lesiones, irregularidad, menos goles de los esperados— ha frenado una trayectoria que apuntaba altísimo.

Lo que le intriga ahora es la respuesta. Cómo gestiona Delap ese bache. Cómo reacciona un futbolista que iba “camino de las estrellas” y se vio de repente atrapado en un rol secundario, sin continuidad ni brillo. Forest, en ese sentido, es su laboratorio.

Para Zamora, la clave está en el encaje: necesita “el tipo correcto de equipo”. Un entorno que entienda su juego, que le alimente y le permita atacar el área en sus mejores condiciones. En su opinión, seguir a Kane es “muy difícil”. Casi ingrato. Pero Delap, insiste, “es potencialmente uno” de los que pueden intentarlo.

Forest como trampolín… ¿y la selección como destino?

En Nottingham creen que ya han construido ese “equipo adecuado”. Un bloque que corre, que asume riesgos, que vive cómodo en partidos abiertos. Un ecosistema ideal para un delantero corpulento, agresivo y con olfato como Delap.

Si el gol se convierte en costumbre en el City Ground, el debate cambiará de tono. De promesa caída a candidato real. De fichaje caro a inversión estratégica para el futuro de Inglaterra.

El día que Harry Kane cuelgue las botas con los Three Lions, el hueco será gigantesco. Los números lo dicen, la sensación también. La pregunta es quién se atreverá a entrar primero en ese vacío.

Delap ha elegido su escenario y su momento. Ahora, cada balón que reciba en el área con la camiseta de Forest no será solo una ocasión para su club. Será un examen silencioso sobre si realmente puede ser el hombre que recoja la corona del ‘9’ más prolífico de la historia de Inglaterra.