Elversberg: del pueblo sin estación al ascenso histórico a la Bundesliga

En el mapa de Alemania, Elversberg apenas es un punto. Un municipio de 13.000 habitantes en el sur, trigésimo en tamaño dentro del Saarland, sin estación de tren ni casa de la cultura. Y, sin embargo, es ya la localidad más pequeña que ha albergado nunca a un club de Bundesliga. No es casual que al equipo le llamen el Dorfverein, el “club del pueblo”.

La historia arranca en 1907, se rompe con la Primera Guerra Mundial y se recompone en 1918. Durante décadas, fútbol amateur, campos pequeños y anonimato. Todo cambia a comienzos de los 2000, cuando la farmacéutica local Ursapharm entra en escena como gran patrocinador bajo la presidencia de Frank Holzer. Su hijo Dominik toma el relevo en 2011 y el proyecto empieza a tomar forma.

En 2013 llega el primer gran salto: ascenso a la 3. Liga, el tercer escalón y primer nivel plenamente profesional. El sueño dura poco, porque el equipo baja de inmediato, pero la estructura se refuerza. Ursapharm compra los derechos del estadio, que pasa a llamarse Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, manteniendo la referencia al tilo centenario que presidía la zona hasta su caída en 2015. La capacidad sube hasta los 10.000 espectadores. Faltaba el plan futbolístico.

El sello Steffen: goles, riesgo y un club que despierta

Ese plan llega en 2018 con Horst Steffen. El técnico impone una idea clara: fútbol dinámico, valiente, siempre hacia adelante. Espectáculo por encima del resultado corto. No lo esconde: “una victoria espectacular es mucho más preferible para mí que un mísero 1-0”, llegó a decir. El equipo lo asumió como un credo.

El premio llega en 2021-22 con el título de la Regionalliga Südwest. Elversberg regresa a la 3. Liga. Esta vez, preparado.

La confirmación salta a los titulares en el arranque de la temporada 2022-23: victoria 4-3 ante Leverkusen en la primera ronda de la DFB-Pokal, el mayor golpe de efecto de su historia. Bochum corta el camino copero en la siguiente eliminatoria, pero en liga el nivel no baja. Tras una lucha feroz por el ascenso, Elversberg se impone a Freiburg y se lleva el título de 3. Liga en un final de infarto con los cinco primeros separados por apenas cinco puntos.

Los números hablan: mejor ataque del campeonato, 80 goles en 38 partidos, con 10 tantos del cedido por Stuttgart, Nick Woltemade. El estilo Steffen se ve en cada jornada.

La primera campaña en 2. Bundesliga es un baño de realidad, pero también un éxito: undécima plaza, permanencia sin apuros. Un año después, en 2024-25, el pequeño club se asoma ya al “País Prometido”.

El primer golpe al corazón: Heidenheim, el adiós de Steffen y un relevo delicado

Terceros en liga por detrás de Köln y Hamburg, los de Steffen se ganan el derecho a disputar la promoción ante Heidenheim. Ida: 2-2. Vuelta: 1-1 hasta el minuto 95, cuando Leo Scienza marca el gol que rompe el sueño del ascenso. Elversberg se queda a segundos de la Bundesliga.

El mazazo es doble. Poco después, Steffen acepta una oferta de Werder Bremen. El club ingresa 300.000 euros en concepto de compensación, pero la sensación es de vacío: se marcha el arquitecto del milagro.

Empieza entonces una búsqueda minuciosa de sucesor. El director deportivo Nils-Ole Book persigue un perfil muy concreto: un técnico tácticamente moderno, fiel al fútbol atractivo e intenso y capaz de dar salida al talento de la cantera. El elegido es Vincent Wagner, recién ascendido con el filial de Hoffenheim a la 3. Liga en 2024-25.

“Con todo lo que aporta, encaja muy bien con nosotros. Vincent no solo continuará nuestro camino, sino que lo enriquecerá y desarrollará con nueva energía”, explica Book en su presentación. Sobre el papel, apuesta valiente: poca experiencia en la élite, un vestuario tocado y un listón altísimo.

El escepticismo crece cuando se marchan los dos grandes goleadores cedidos, Fisnik Asllani y Muhammed Damar, y también el líder defensivo Robin Fellhauer rumbo a Augsburg, junto a otras salidas importantes. Muchos analistas pronostican un paso atrás hacia la zona media.

Book, sin embargo, exprime cada euro disponible. Llegan cedidos desde la Bundesliga Lukasz Poreba, Bambase Conté y Jarzinho Malanga, mientras que Lasse Günther y Jan Gyamerah firman en propiedad para apuntalar la zaga. El nuevo grupo encaja rápido. Y Wagner empieza a desmontar dudas.

Wagner despega: un ascenso histórico a la Bundesliga

La temporada 2025-26 arranca con una declaración de intenciones: siete victorias en las primeras nueve jornadas de 2. Bundesliga. El ritmo se resiente después, con altibajos lógicos, pero el equipo se mantiene en el vagón delantero. Schalke se escapa hacia el título, y la pelea por la segunda plaza directa se alarga hasta el último día.

El calendario le sonríe a Elversberg: recibe en casa al colista, Preußen Münster. Llega la jornada final en segunda posición, por delante de Paderborn gracias a la diferencia de goles. El riesgo es otro: el vértigo de la ocasión.

No hay temblores. Elversberg firma un 3-0 incontestable y se convierte, 119 años después de su fundación, en club de Bundesliga.

“Por supuesto, esto es algo especial”, admite Wagner. “Un amigo me dijo esta semana: ‘Si Elv logra ascender, es como volar a la luna’. Y hoy hemos logrado el alunizaje”. La metáfora espacial se queda a vivir en el club.

El mérito se multiplica si se mira el contexto. En enero, el equipo vende al máximo goleador de la liga, Younes Ebnoutalib, a Eintracht Frankfurt. Dos meses más tarde, Book se marcha a Borussia Dortmund. Pérdidas enormes en el césped y en los despachos.

Lukas Petkov asume entonces el peso ofensivo. Marca seis goles en la segunda vuelta y cierra el año con 11 asistencias. A su lado, Tom Zimmerschied aporta nueve acciones de gol entre tantos y pases definitivos. Elversberg es un vendaval: 64 goles a favor, mejor ataque del campeonato, y solo 39 en contra, segunda mejor defensa tras Schalke.

Obras, fichajes y una identidad innegociable

Con el ascenso, el club se ve obligado a transformarse a toda velocidad. El Ursapharm-Arena entra en obras para cumplir con las exigencias de la Bundesliga: la capacidad subirá hasta los 15.000 asientos para la próxima primavera. De momento, uno de los fondos parece un escenario a medio montar, con una estructura provisional de acero que hace las veces de tribuna de prensa.

En los despachos, el relevo de Book recae en Christian Weber, llegado desde Fortuna Düsseldorf tras 16 años como ojeador y, más tarde, director deportivo. La sombra de su predecesor es alargada, pero Weber responde con una ventana de fichajes quirúrgica.

Cierra por apenas 2 millones de euros la llegada del mediapunta de 21 años Maurice Krattenmacher desde Bayern, y mantiene la línea de mercado del club con cesiones de Francis Onyeka (Bayer Leverkusen), Noah Darvich (Stuttgart) y Noel Futkeu (Eintracht). El gran golpe llega con la contratación de Cole Campbell desde Dortmund por 6 millones, nuevo récord del club y fichaje que genera más ruido.

Campbell está considerado como uno de los talentos más prometedores de Estados Unidos. El nuevo director técnico, Josef Welzmüller, no esconde sus expectativas: “Es un jugador fantástico. Es muy rápido y fuerte con el balón y en el uno contra uno. Estamos muy, muy seguros de que tendrá una temporada de explosión”, declara en agosto.

Welzmüller también deja claro que no habrá giro conservador para sobrevivir en la Bundesliga. Nada de blindarse atrás y renunciar al ADN. Wagner, fiel a su imaginario, compara la permanencia con una “misión a Marte”.

“No haremos nada diferente. La identidad se mantiene y se basa en tres pilares: el primero es ser valientes, el segundo ser intensos y el tercero ser inteligentes”, resume el director técnico en declaraciones a la BBC. Esos pilares se ven más firmes que nunca en la primera jornada.

Debut a lo grande: Leverkusen sufre el impacto Elversberg

Elversberg recibe a Leverkusen en el estreno liguero y destroza cualquier guion previsto. Diez minutos, dos goles. El primero, de Petkov, llega con un disparo desviado. El segundo, una descarga de talento: Campbell recoge un pase suelto, acelera hacia el área y suelta un derechazo que Mark Flekken no consigue domar. Golazo. Frialdad, potencia y una personalidad impropia de sus 20 años.

Nada más arrancar la segunda parte, el pueblo vuelve a rugir. Han pasado 25 segundos cuando David Mokwa empuja a la red un centro raso de Petkov. 3-0. El Ursapharm-Arena vibra.

Leverkusen reacciona tarde, con tantos de Patrick Schick y Christian Kofane, pero el daño ya está hecho. Con siete debutantes en Bundesliga en el once inicial, y con Campbell —ex de Dortmund y Hoffenheim— como el hombre con más experiencia en la élite (solo 10 partidos en la máxima categoría), Elversberg se impone por energía, fe y ritmo.

“Por suerte lo hicimos con nuestros aficionados detrás. Somos pequeños pero poderosos”, afirma Wagner tras el partido. Y lanza un aviso: “Tendremos que seguir jugando un fútbol valiente, porque es la única forma en la que tendremos opciones en esta liga”.

Remontada salvaje en Gladbach y un vestuario que no se rinde

La segunda jornada lleva al recién ascendido al siempre intimidante ista-Borussia-Park. El guion se tuerce pronto. Antes de la hora de juego, Elversberg pierde 3-1 ante Gladbach. Para colmo, Wagner es expulsado por protestar el segundo gol local, precedido de un saque de banda mal concedido por el árbitro.

El técnico, desde la grada, sigue moviendo piezas. Y el partido cambia de tono.

Entra Krattenmacher y, un minuto después, provoca el temblor: cabecea al larguero y, atento al rebote, empuja el 3-2. Elversberg huele la sangre. En el 80’, Felix Heidel clava un libre directo impecable y firma el 3-3.

Queda tiempo para una última escena. Ya en el descuento, Futkeu, otro suplente, encuentra a Krattenmacher en el área. Definición limpia, 3-4 y doblete para el mediapunta fichado de Bayern. Una remontada furiosa que retrata el carácter del equipo.

“Disfruté la forma en que jugamos al fútbol, simplemente una actuación sensacional de todo el equipo”, subraya Wagner ante los medios. El capitán Lukas Pinckert va en la misma línea: “Íbamos 1-3 abajo, en este estadio, y le dimos la vuelta siendo un recién ascendido. Es algo notable. Somos una unidad, nunca nos rendimos”.

El reto Bayern y la pregunta que se hace toda Alemania

Ahora, el pequeño club del Saarland mira de frente al gigante. Si Elversberg logra lo impensable y derrota a Bayern el domingo, puede incluso asaltar el liderato de la Bundesliga, siempre que acompañen otros resultados. Sería entrar en territorio de ensueño.

El precedente reciente invita a soñar: Schalke ya arrancó un 0-0 a los bávaros en la última jornada, demostrando que se les puede contener. Pero en Elversberg no hay intención de copiar el plan y encerrarse atrás. Nada de autobús.

Welzmüller, muniqués de nacimiento y criado en la cultura del club más laureado del país, entiende mejor que nadie el peso del partido. “Será una locura. [Pero] no tememos a nadie”, asegura. Esa falta de miedo, por encima de cualquier otro rasgo, define a este Dorfverein que ha convertido un pueblo sin estación en la parada más inesperada de la Bundesliga.

La cuestión ya no es si Elversberg pertenece a esta liga. La verdadera incógnita es cuánto tiempo tardará el resto en asumir que el “club del pueblo” ha llegado para quedarse.