La era de Pep en el City: once futbolistas que marcaron un legado

Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras una década que ha cambiado el mapa del fútbol europeo. Diez años, 19 títulos, seis Premier League, una Champions League y una colección de récords que han obligado a reescribir la historia del club y de la competición.

Pero su legado no se mide solo en trofeos. Se mide en futbolistas. En carreras transformadas. En jugadores que llegaron con dudas y se marchan como referentes mundiales. Once de ellos explican mejor que nadie qué ha sido el City de Guardiola.

Raheem Sterling, del extremo discutido al goleador implacable

Cuando Raheem Sterling aterrizó en el Etihad en 2015 por 49 millones de libras desde Liverpool, el precio fue un escándalo. Era talento puro, sí, pero con una etiqueta incómoda: le faltaba colmillo en el área.

Guardiola le dio contexto, confianza y una estructura que le empujó hacia dentro, hacia zonas de remate. El resultado: 131 goles en siete temporadas con el club, 292 apariciones bajo las órdenes del técnico catalán, 120 tantos y 77 asistencias en ese periodo. Tres campañas seguidas superando la barrera de los 20 goles.

Bajo Pep levantó cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Y a nivel individual, el premio al Jugador Joven del Año de la PFA en 2018-19 y el reconocimiento como FWA Footballer of the Year en esa misma temporada. De promesa irregular a atacante de élite. Exactamente el tipo de metamorfosis que define la era Guardiola.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso del Treble

El primer fichaje de Guardiola en el City fue Ilkay Gundogan, procedente de Borussia Dortmund en 2016. No fue el más ruidoso, pero sí uno de los más decisivos.

Durante siete temporadas, el alemán fue el metrónomo invisible: 358 partidos, 65 goles, 48 asistencias. Equilibrio, pausa, líneas de pase. El jugador que hacía que todo encajara sin necesidad de acaparar portadas.

Su consagración llegó en 2023. Capitán del equipo que firmó el Treble, líder en la sala de máquinas y protagonista en los momentos grandes. Su volea en la final de la FA Cup ante Manchester United fue una firma de autor antes de levantar también la Champions League.

Con Guardiola acumuló cinco Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Cuatro veces incluido en el equipo del año de la PFA. El héroe discreto de una era estratosférica.

Kyle Walker, la flecha que sostuvo la zaga

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos hablaron de exceso. El tiempo les dejó sin argumentos.

El lateral inglés se convirtió en una pieza indiscutible del sistema de Guardiola. Sus carreras desde el lateral derecho añadieron profundidad y sorpresa en ataque, pero su verdadera arma fue la velocidad para corregir a la espalda. Cada línea defensiva adelantada de Pep se apoyó en la convicción de que Walker llegaría a tiempo.

Con el técnico catalán, el defensor sumó 319 apariciones, seis goles y 23 asistencias, además de seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Referente de vestuario, llevó el brazalete cuando el City conquistó su cuarta liga consecutiva en 2024. Dos presencias en el equipo del año de la PFA y un homenaje mayúsculo: su estatua en el exterior del Etihad Stadium.

David Silva, el mago que dio forma al juego

Antes de Guardiola ya era leyenda, pero con él alcanzó otra dimensión. David Silva llegó en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, como el gran golpe de autoridad del proyecto tras la compra del club en 2008.

Bajo Pep, en sus últimas cuatro temporadas en Manchester, se convirtió en el faro creativo del equipo. El técnico lo definió como “uno de los grandes”, y los números lo respaldan: 93 asistencias en Premier League durante su etapa en el club, más que nadie en ese periodo y séptimo en la historia de la competición.

En total, 372 apariciones con el City, un fútbol que rozó la perfección en espacios reducidos y una conexión única con la grada. Con Guardiola sumó seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Para la afición, simplemente “El Mago”. Otra estatua frente al Etihad lo confirma: pocos han vestido esa camiseta con tanto talento.

Ederson, el portero que cambió el puesto

Guardiola llegó a Manchester y tomó una decisión que incendió el debate: apartar al entonces portero titular de Inglaterra, Joe Hart, para apostar por Claudio Bravo, un guardameta más dotado con los pies. El experimento no funcionó. La corrección llegó un verano después con Ederson, fichado desde Benfica.

Con el brasileño, el City encontró algo más que un portero. Encontró el primer pase de su ataque. Su juego con los pies permitió al equipo atraer la presión rival hasta límites insospechados, abrir líneas y atacar con más espacio. Siete asistencias en Premier League lo dicen todo de su impacto ofensivo.

Ederson disputó 298 partidos bajo Guardiola, con tres Guantes de Oro de la Premier League, dos inclusiones en el equipo del año de la PFA y el premio The Best de la FIFA al mejor portero en 2023. En ese tiempo sumó cuatro Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Su estilo de riesgo calculado se convirtió en modelo global. De Manchester al resto del mundo, la figura del portero moderno ya no se entiende sin él.

Rodri, del heredero dubitativo al Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para ocupar un lugar sagrado: el de Fernandinho. Al principio sufrió. El ritmo de la Premier League le golpeó, las dudas crecieron. Guardiola no se movió un centímetro. Trabajo, correcciones, paciencia.

El resultado fue un mediocentro total. 298 apariciones, 28 goles, 32 asistencias y una sensación de dominio absoluto en el centro del campo. Su gol en la final de la Champions de 2023, el que completó el Treble, lo elevó a la categoría de mito del club.

En 2024 llegó la consagración individual: Balón de Oro. El primero en la historia de Manchester City y el primer jugador de la Premier League que lo gana desde 2008. Con Pep, el español levantó cuatro Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. De relevo a referencia mundial en cinco años.

Erling Haaland, la máquina de goles que dinamitó los registros

Erling Haaland aterrizó en 2022 procedente de Borussia Dortmund por 55 millones de libras. El City fichaba un goleador. Descubrió un fenómeno.

Su primera temporada fue un terremoto estadístico: 36 goles en Premier League, 52 en todas las competiciones. Bota de Oro europea, Jugador del Año de la UEFA, Jugador del Año de la PFA y Jugador de la Temporada en la Premier League. Todo en un solo curso. Y, sobre todo, el Treble: Premier, FA Cup y la ansiada primera Champions del club.

No fue un fogonazo aislado. En la campaña siguiente firmó 38 goles, 27 de ellos en liga, para empujar al City hacia su cuarta Premier consecutiva. Y añadió otros 34 tantos en 2024-25. En total, 198 apariciones bajo Guardiola, 162 goles, 35 asistencias, dos Premier League, una Champions, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa. Además de una colección de premios individuales que incluye el galardón de Jugador del Año de la FWA, de la PFA y de la Premier League en 2022-23. El City de Pep ya era una máquina. Haaland le añadió una trituradora en el área.

Phil Foden, el niño del club convertido en bandera

Phil Foden es la historia que todo club sueña con contar. Canterano, hincha desde niño, debutó con 17 años en 2019. La lógica del fútbol moderno pedía una cesión. Guardiola se negó. Quería formarlo en casa, rodeado de los mejores.

El tiempo le dio la razón. Foden acumula 368 partidos con el City, 110 goles y 68 asistencias con Pep, seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. El punto álgido llegó en la temporada 2023-24.

Con Rodri lesionado, Foden asumió galones, se adueñó de los focos y firmó la mejor campaña de su carrera: 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo para liderar el histórico cuarto título de liga consecutivo. Fue elegido Jugador del Año de la PFA, FWA Footballer of the Year y Jugador de la Temporada en la Premier League. Después le costó mantener ese nivel, pero el club blindó su futuro con un nuevo contrato de cuatro años firmado en mayo. El chico del barrio convertido en símbolo de una generación.

John Stones, el defensor que entendió el juego de Pep

Si algo ha caracterizado al ciclo de Guardiola en el City ha sido su obsesión con la línea defensiva: centrales reconvertidos, laterales invertidos, estructuras asimétricas. Entre tanto experimento, un fijo: John Stones.

Su capacidad para sacar el balón jugado, su serenidad bajo presión y su versatilidad lo convirtieron en un intocable. 294 apariciones, 19 goles, nueve asistencias bajo el mando de Pep, seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.

En la final de la Champions de 2023, Guardiola lo lanzó como mediocentro sorpresa. No solo respondió: el técnico lo calificó como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. Un central que terminó dictando el ritmo en la zona ancha. La síntesis perfecta del fútbol que Pep quiso imponer: defensas que piensan como centrocampistas.

Un legado escrito en botas y pizarras

Sterling, Gundogan, Walker, Silva, Ederson, Rodri, Haaland, Foden, Stones… Once nombres para explicar un equipo, pero también un método. Guardiola no solo llenó las vitrinas del Etihad Stadium. Rediseñó posiciones, arriesgó con ideas que parecían imposibles en la Premier League y moldeó futbolistas hasta llevarlos a su techo.

Cuando el técnico catalán se despida definitivamente del banquillo del City, los trofeos quedarán en las vitrinas. Los récords, en los libros. Pero serán estos jugadores, y la forma en que cambiaron ante sus órdenes, los que seguirán respondiendo a la pregunta que se harán durante años en Manchester: ¿cómo se vuelve a construir algo así?