Erling Haaland brilla en cuartos de final con Noruega

La sonrisa lo delata. Apenas una comisura levantada, un destello en los ojos y, de pronto, los dientes al aire. Erling Haaland no necesita aspavientos ni gestos teatrales para apropiarse de la escena. Le basta con aparecer cuando nadie más puede.

Mientras los aficionados lloran de alegría, el portero Ørjan Nyland ruge con las venas hinchadas tras otra parada monumental y los compañeros se pierden en abrazos desordenados y caballitos de pura euforia, Haaland se queda quieto. Dueño del momento. Como si todo esto fuera apenas el prólogo.

En New Jersey, el delantero volvió a escribir historia. Dos goles tardíos, triunfo 2-1 sobre Brasil y Noruega en cuartos de final. Otra vez él, otra vez casi solo. Tras cada tanto, la misma imagen: pecho erguido, leve sonrisa y la sensación de que su techo aún está lejos.

«He alcanzado varios picos en este torneo, pero de vez en cuando aparece uno nuevo», dijo después. «Si tengo una o dos ocasiones, normalmente acaban en gol. No sé cómo lo hago, pero así soy. Es cuestión de concentración».

Noruega toca el cielo

Noruega jugó al límite de la paciencia. Balón, calma y una fe ciega en su plan. Brasil, con todo su talento y su brillo ofensivo, chocó una y otra vez contra un muro ordenado y frío. No encontró la grieta.

Lo llamativo: los noruegos apenas generaron peligro real antes de la irrupción de Haaland, pese a mandar en la posesión. Pero nunca entraron en pánico. Sabían que llevaban un arma definitiva escondida en el bolsillo trasero. Con eso, podían permitirse esperar.

Brasil amenazó a la contra. Carreras eléctricas, campo abierto, la zancada de Vinicius Jr tirando del equipo. Pero el vértigo se apagaba siempre en el área. Faltó precisión, colmillo, algo que rompiera el guion.

Haaland, mientras tanto, parecía controlado. Siempre rodeado por dos defensas, apenas tres toques en el área brasileña durante buena parte del partido. El duelo tan anunciado con Gabriel se inclinaba hacia el lado del brasileño. Hasta que Noruega decidió soltar la correa.

Minuto 79. Centro de Andreas Schjelderup desde la izquierda y ahí aparece la cabeza del rey vikingo. Impacto limpio, gol. El partido se inclina.

Diez minutos después, la estocada final. Haaland, por fin con metros libres delante, encuentra un resquicio desde fuera del área. Disparo raso, seco, ajustado. Imparable. Siete goles en el torneo, igualando a Lionel Messi y Kylian Mbappé en la lucha por la Bota de Oro, pese a haberse perdido el último partido de la fase de grupos ante Francia.

El capitán Martin Ødegaard había liderado hasta ahora la tradicional celebración del remo vikingo con la grada. Pero esta vez el ritual pedía otro protagonista. Haaland tomó el tambor, lo golpeó con furia y ahí sí dejó escapar toda la emoción. Ese fue su desahogo: frente a su gente, consciente de la magnitud del salto. Noruega, por primera vez, en unos cuartos de final.

Con la calidad que acumula esta generación, alcanzar los últimos ocho era un objetivo ambicioso, pero razonable. A partir de aquí, el territorio ya pertenece a la fantasía noruega. Y, sin embargo, no suena descabellado. Es un equipo organizado, frío en los momentos clave y construido alrededor de una idea muy simple: potenciar al máximo la fuerza de un hombre.

«Es uno de los días más locos de la historia de Noruega», dijo Haaland. «Creo que esto va a inspirar a muchos jóvenes, igual que yo me inspiré cuando era niño».

El seleccionador Ståle Solbakken no rebajó el tono. «Esta es la noche más grande en la historia del fútbol noruego», sentenció.

Brasil, entre la despedida y la duda

Al otro lado, el gigante herido. Brasil no solo se despide del torneo. También cierra una era. Neymar, máximo goleador histórico de la selección, anunció el final de su carrera internacional tras la derrota.

«Lo intenté. Empezó aquí, en el MetLife Stadium, y termino aquí. Se acabó», declaró. El círculo se cerró en el mismo escenario de su debut con la camiseta de Brasil, esta vez con un penalti convertido en el descuento, cuando el partido ya estaba perdido.

A sus 34 años, Neymar arrastró una lesión en la pantorrilla durante toda su estancia en Norteamérica. Jugó pocos minutos en dos partidos y el héroe de otras noches quedó atrapado en el pasado, sin poder regalarle a su país un último milagro.

Antes, Bruno Guimarães había fallado un penalti en la primera parte que pudo cambiar el relato. Nyland adivinó el lado y mantuvo con vida a Noruega. Pero los síntomas de declive venían de lejos. No nacen de un solo lanzamiento desde los once metros.

Por primera vez desde 1990, la pentacampeona se queda fuera de los cuartos de final. En los últimos años, Brasil ha vivido como otro gigante caído, Alemania, alimentándose de la nostalgia sin encontrar el juego que sostenga su escudo.

La federación llamó a Carlo Ancelotti hace un año como salvador. El técnico italiano, uno de los más laureados de la historia, tampoco logró devolver el brillo perdido. Apostó por varios veteranos, nombres pesados que ya vieron pasar sus mejores días. Vinicius Jr asumió el papel de protagonista casi en solitario. Su elenco de apoyo, sin embargo, no alcanzó el nivel que exige este escenario.

«Es inexplicable», reconoció el defensor Marquinhos. «Tenemos que asumir la responsabilidad para que las futuras generaciones puedan construir a partir de esto».

Han pasado 24 años desde el último título mundial de Brasil. El tiempo se acumula, las dudas también. Si no llegan cambios profundos, la espera puede hacerse todavía mucho más larga. Y mientras el gigante busca respuestas, un país pequeño del norte de Europa avanza, empujado por la sonrisa contenida de su nuevo rey.