Floyd Samba brilla en el debut del Manchester City

Manchester City 5-0 Norwich City. El marcador cuenta la goleada. La historia, sin embargo, tiene nombre y apellido: Floyd Samba, 17 años, debut oficial y una noche que difícilmente olvidará el Etihad Stadium.

Un City de academia… y de futuro

Enzo Maresca apostó fuerte por la cantera y la jugada le salió redonda. City no solo pasó por encima de Norwich, también vio cómo varios productos de su academia se adueñaban del escenario en los minutos finales.

El quinto gol lo explica todo. O’Reilly se libera por la izquierda, levanta la cabeza y mete un centro tenso. Lewis, en lugar de controlar, deja pasar el balón con un amague delicioso que desarma a toda la defensa visitante. Por detrás aparece McAidoo, otro canterano, que empalma de primeras al rincón. Tres chicos de casa, una jugada limpia, un cierre de partido perfecto.

Antes de eso, el Etihad ya se había rendido a Samba.

Samba, de promesa a protagonista

El joven, que en realidad es centrocampista, firmó un doblete de delantero consagrado. El primero, un cabezazo instintivo al ángulo, atacando el espacio como si llevara años en la élite. El segundo, pura clase: control a unos 20 metros de la portería, golpeo con efecto brutal y la pelota se abre y se cierra hasta colarse pegada al palo. Hizo parecer fácil lo que no lo es.

En la grada, las cámaras cazaron a Christopher Samba, exdefensa de Blackburn Rovers y padre de Floyd, con una sonrisa enorme, casi incrédulo ante lo que estaba viendo. Un momento familiar, pero también un mensaje para el resto: el chico va en serio.

Samba no solo marcó. Aguantó choques, filtró un pase delicioso a McAidoo en otra acción que obligó a Grimshaw a intervenir y se movió con la seguridad de quien siente que pertenece a este nivel.

Allan, gol y dudas… pero números al fin y al cabo

Otro debutante, Allan, dejó un partido extraño. Le costó entrar, sufrió de inicio ante Yongwa, pero terminó con un gol y una asistencia. No fue barato: 34 millones procedente de Palmeiras. Al menos, respondió en lo que cuentan los resúmenes.

Nada más arrancar la segunda parte, ya desde la banda izquierda, encaró a Field, recortó hacia su zurda y cruzó raso al palo largo para el 3-0. Un gol de extremo clásico, de los que alivian la adaptación. En el primer tiempo ya había servido un tanto, así que su hoja de servicios, pese a una actuación irregular, se cierra con impacto real.

O’Reilly, de lateral a director

Entre tanto movimiento de piezas, O’Reilly terminó pareciendo un veterano. Maresca lo desplazó de lateral izquierdo a mediapunta tras el descanso, con Aït Nouri retrasado al lateral y McAidoo entrando por la derecha para reemplazar a Cherki.

Lejos de desordenarse, City ganó fluidez. O’Reilly manejó los ataques, dio pausa cuando el partido se abría y, en el tramo final, ofreció esa sensación de jerarquía que no encaja con su todavía corta trayectoria en el primer equipo. A estas alturas, ya se siente parte del mobiliario del Etihad.

Norwich, orgullo entre la tormenta

Norwich se llevó cinco, pero no se descompuso del todo. Hubo momentos de dignidad futbolística, sobre todo en la segunda mitad. Yongwa se proyectó por banda y puso un centro raso que Rulli solo pudo desviar a medias, dejando un balón franco que Fisher desperdició con un remate mordido. Era una ocasión clara.

Más tarde, Musaba, recién entrado, rozó el gol con un disparo cruzado que salió cerca del poste, con Rulli lanzándose sin llegar. Incluso celebraron un tanto… que no valió. Musaba filtró un pase a Touré, que definió con un bote complicado por delante del portero, pero el asistente levantó el banderín. Sin VAR, la decisión era definitiva; las repeticiones confirmaron el acierto arbitral.

En la grada visitante, nadie se rindió. Los aficionados de Norwich cantaron hasta el final, se permitieron ironías celebrando un simple córner como si fuera un gol y despidieron a los suyos con una ovación pese al 5-0. Les espera un largo viaje de vuelta a East Anglia y, sobre todo, el regreso al foco real: el Championship, con Bolton en el horizonte el domingo.

Un City distinto, misma ambición

Con 4-0 en el marcador, City aflojó. Norwich se adueñó por momentos del balón y hasta encadenó posesiones largas que provocaron olés en la zona visitante. No fue el control férreo y asfixiante de la era Guardiola. Maresca, seguramente, se irá con una mezcla de satisfacción por el resultado y cierta perplejidad por los minutos finales, en los que su equipo perdió algo de rigor.

Aun así, el marcador no admite debate. City dominó, generó ocasiones para una goleada todavía mayor —como ese centro de Lewis que O’Reilly no logró dirigir a puerta desde el área pequeña— y cerró la noche con una acción coral de academia.

Al pitido final, Maresca bajó la guardia. Sonrisas, abrazos y un gesto especial para Samba, el chico que convirtió una eliminatoria rutinaria en una noche de revelación.

Brighton, el siguiente examen

El premio: un cruce ante Brighton en la cuarta ronda. Cuando el speaker del estadio anunció el rival y recordó el resultado reciente de las Gaviotas al otro lado de la ciudad, el Etihad respondió con una ovación. El tono cambiará. Brighton no es Norwich. Es un equipo trabajado, incómodo, con automatismos que exigen concentración máxima.

La gran incógnita se instala ya en la mente de todos: ¿mantendrá Maresca su apuesta por los jóvenes en una ronda más exigente o recurrirá a un once más cercano al de la Premier? Después de lo que mostraron Samba, McAidoo y compañía, dejarles fuera también tendría algo de injusto.

Por ahora, la única certeza es que un chico de 17 años ha puesto su nombre en la agenda del fútbol inglés. Y que en el Etihad, en una noche de copa aparentemente rutinaria, muchos salieron del estadio con la sensación de haber visto nacer algo importante.