El futuro del United según Meulensteen: Wharton y Mateta como prioridades

Manchester United ha cambiado de plan sin renunciar a la ambición. Después de ver cómo Sandro Tonali, Mateus Fernandes y Elliot Anderson se escapaban por un total de 301 millones de libras, el club de Old Trafford ha pasado del derroche al bisturí fino. Y Rene Meulensteen, ex asistente del club, tiene muy claro cuál debe ser el siguiente corte: Adam Wharton.

El holandés quiere que el United mire a casa antes que al escaparate continental. Wharton, tasado en 80 millones de libras por Crystal Palace, es el nombre que Meulensteen pondría sobre la mesa para completar un centro del campo que ya ha sumado a Andrey Santos por 50 millones y ha aprovechado la cláusula de 35 millones de Youri Tielemans para arrebatárselo al Aston Villa.

Wharton, la pieza que Meulensteen ve en el corazón del United

Para Meulensteen, la ecuación es simple: más competiciones, más centrocampistas. Y no cualquiera.

“United necesita fichar al menos dos, si no tres, centrocampistas en esta ventana. Es la posición donde de verdad tienen que reforzarse, especialmente con más competiciones por delante”, explicó en declaraciones a Tipman Tips.

El club ya tiene a Kobbie Mainoo como organizador joven y enérgico. Santos y Tielemans añaden calidad y criterio. Pero el ex técnico insiste en que falta un perfil: potencia y dinamismo, sin renunciar al talento con balón. Ahí coloca a Wharton.

Meulensteen lo dibuja como un mediocentro sereno bajo presión, con la capacidad de encontrar a cualquiera de los cinco hombres de ataque con un solo pase vertical, capaz de abrir en canal a las defensas rivales. Un futbolista que, a su juicio, encaja en la idea de un United que quiere mandar con la pelota, pero también golpear con decisión.

No cierra la puerta a Carlos Baleba, otro nombre en la lista. Le ve “muy joven, muy prometedor, muy dinámico y rápido”, con matices distintos respecto al resto de objetivos. Pero el foco, para él, debe estar en la Premier y en perfiles ya probados o listos para dar el salto inmediato.

Un ‘9’ con colmillo: Mateta como objetivo realista

La mirada de Meulensteen no se detiene en el centro del campo. Señala con la misma claridad la delantera. Benjamin Sesko necesita competencia y respaldo, no una carga imposible a su edad.

“Todavía creo que tienen que hacer algo en la posición de delantero, además de los refuerzos en el mediocampo”, subraya. Su ideal sería un golpe de efecto: Harry Kane. El problema es evidente: difícil de sacar del Bayern ahora mismo.

Cuando baja a tierra, el holandés se fija en un perfil concreto: experiencia en la Premier y números contrastados. Ahí aparece Jean-Philippe Mateta, otro jugador de Crystal Palace. Un delantero fuerte, referencia para jugar directo, capaz de aguantar de espaldas y de marcar por sí mismo. Justo lo que Meulensteen considera imprescindible para un United que no puede vivir solo de la juventud en ataque.

Entre Wharton y Mateta, la factura se dispararía hasta los 130 millones de libras. Una inversión considerable, pero que el ex asistente ve como necesaria si el club quiere dejar de improvisar en la zona más decisiva del campo.

“No puedes seguir dependiendo solo de jugadores jóvenes en ataque”, avisa. Cita ejemplos como Bryan Mbeumo o Matheus Cunha: útiles, versátiles, capaces de cumplir, pero no ‘9’ puros sobre los que construir una candidatura al título.

Kerim Alajbegović, talento sí… pero no la solución inmediata

El nombre de Kerim Alajbegović, joven delantero de RB Salzburg que brilló en el Mundial, también entra en el debate. Meulensteen reconoce su talento, lo califica como “muy prometedor”, pero vuelve a poner el freno de mano: demasiada incertidumbre para un equipo que necesita certezas.

La Premier exige adaptación, físico, continuidad. Y el holandés no cree que el United pueda permitirse apostar únicamente por un talento en formación para liderar la línea ofensiva. Alajbegović, sí; pero como proyecto. Nunca como solución principal.

La herida abierta en la defensa y el interrogante en la portería

Meulensteen no se queda en la zona de creación y en el área rival. Mira atrás y ve el verdadero problema de los últimos años: una defensa que nunca se ha asentado.

“Lo que ha sufrido United en los últimos años ha sido la inestabilidad en esa zona. Demasiadas lesiones, demasiadas mezclas constantes en la defensa”, resume. Y cita la sucesión de nombres: Leny Yoro, Ayden Heaven, Harry Maguire, Lisandro Martinez, Matthijs De Ligt. Mucha rotación, poca continuidad.

Para él, esa montaña rusa debe terminar. Un bloque defensivo reconocible, con jerarquía y salud física, es tan importante como cualquier fichaje de lujo en ataque. Sin eso, el techo competitivo se desploma en cuanto llegan los meses decisivos.

En la portería, el análisis es más matizado. Senne Lammens ha sorprendido a propios y extraños con un rendimiento alto desde su llegada. Meulensteen admite que fue escéptico al principio, pero reconoce que el guardameta ha respondido.

La pregunta, sin embargo, queda en el aire: ¿es Lammens el portero titular para los próximos años, el que sostenga un proyecto que aspira a títulos? El holandés no se atreve a afirmarlo con rotundidad. Lo que sí concede es que el belga ha empezado “muy bien”.

Un mercado que puede cambiar una década

Detrás de todas estas recomendaciones hay una idea de fondo: el United, por primera vez en mucho tiempo, tiene la oportunidad real de armar un equipo para pelear la Premier de verdad, no solo en los discursos de verano.

Meulensteen lo ata a un concepto clave: reclutamiento inteligente. Fichajes con valor añadido inmediato, sin operaciones que, a los tres meses, generen la eterna pregunta de la grada: “¿Por qué lo comprasteis?”.

El regreso a la Champions refuerza el atractivo del club. El ex técnico está convencido de que el escudo todavía pesa lo suficiente como para seducir a grandes nombres, siempre que el proyecto deportivo tenga sentido y continuidad.

Si Michael Carrick y la estructura de fichajes aciertan en este verano —un mediocentro más del perfil de Wharton, un ‘9’ con oficio tipo Mateta, una defensa estabilizada, claridad en la portería—, Meulensteen ve al United “ahí, ahí” por el título la próxima temporada. Lo dice sin grandilocuencia, pero con convicción.

Carrick, sostiene, ya ha construido una base sólida. Un esqueleto reconocible. Lo que viene ahora no son retoques cosméticos, sino decisiones que pueden marcar si Old Trafford vuelve a hablar de títulos de liga… o si la espera por el campeonato inglés, que ya va camino de dos décadas, seguirá creciendo como una sombra incómoda sobre cada nuevo fichaje.