Galway GAA llora la muerte de Paul Clancy, campeón de All-Ireland

Galway GAA llora la muerte de Paul Clancy, doble campeón de All-Ireland, fallecido a los 49 años tras una enfermedad. Una figura discreta hacia fuera, inmensa hacia dentro del vestuario, que dejó huella en una de las generaciones más brillantes del condado.

La noticia se confirmó el martes por la mañana, cuando Galway GAA emitió un comunicado en el que expresaba su “inmensa tristeza” por el fallecimiento “prematuro” de su antiguo doble campeón de All-Ireland Senior Football, Paul Clancy. Cerraban con un mensaje que resume el sentimiento en todo el condado: “Ar dheis Dé go raibh a anam”.

Piezas clave de 1998 y 2001

Clancy formó parte del corazón competitivo de los equipos que conquistaron el Sam Maguire en 1998 y 2001, los últimos grandes días de gloria del fútbol de Galway a nivel nacional.

En 1998, cuando el condado perseguía su primer Sam Maguire desde 1966, Clancy saltó desde el banquillo en los minutos finales de la victoria ante Kildare en la final de All-Ireland. No fue el protagonista de los titulares, pero sí uno de esos suplentes fiables que cierran partidos, aseguran posesiones y sostienen al equipo cuando el reloj pesa más que las piernas.

Tres años después, ya no era un actor secundario. En 2001 arrancó como titular en la posición de wing forward en la final frente a Meath y firmó dos puntos en una actuación marcada por la inspiración de Pádraic Joyce. Aquel triunfo sigue siendo, a día de hoy, el último título de All-Ireland de fútbol para Galway. Para muchos, el equipo que definió una era.

Entre 1998 y 2005, Clancy también levantó cinco títulos de Connacht Senior con los Tribesmen, una racha que consolidó a Galway como fuerza dominante en la provincia durante casi una década.

De héroe del condado a arquitecto del éxito en Moycullen

Su influencia no se detuvo cuando dejó de vestir la camiseta del condado. Al contrario, se intensificó a nivel de club.

En 2007 ganó el título intermedio de Galway con Moycullen y, unos meses después, en febrero, añadió el All-Ireland de esa categoría al derrotar a Fingal Ravens en Croke Park. Una victoria que, en perspectiva, parece el preludio de algo más grande.

Clancy fue un servidor incansable de Moycullen. Entre 2019 y 2023 ejerció como presidente del club y lideró un periodo de éxito sin precedentes. Bajo su mandato, el club conquistó en 2020 su primer campeonato senior de fútbol de Galway, un hito histórico para una comunidad que llevaba años empujando hacia ese techo.

El impulso no se detuvo ahí. En 2022, Moycullen firmó un doblete senior inédito, alzándose tanto con el título senior de Galway como con la corona de Connacht a nivel de clubes. Un salto de categoría que llevó al club a un nuevo estatus en el mapa del fútbol gaélico.

Vocación de entrenador y mentor

Clancy no sólo aportó dentro del campo y en los despachos. También dejó su sello como entrenador y formador de jugadores.

A lo largo de los años se involucró en varios cuerpos técnicos: trabajó con el club Garrycastle en Westmeath, formó parte del equipo de la Sigerson Cup de DIT y fue selector bajo el mando de Alan Mulholland durante la etapa de este como entrenador de Galway. En cada parada, la misma reputación: compromiso, claridad de ideas y un respeto ganado por méritos propios.

Un legado que llega hasta el presente

El impacto de aquella generación campeona de All-Ireland sigue vivo, de forma muy literal, en la actualidad. Dos de los compañeros de Clancy en esos equipos están directamente implicados en los cuartos de final de este fin de semana.

Pádraic Joyce vive su séptima temporada como entrenador del equipo senior de Galway. Al otro lado, Kevin Walsh trabaja como técnico con los Cork footballers. Viejos camaradas, ahora en las bandas, tratando de escribir nuevos capítulos para sus condados.

El domingo, los senior footballers de Galway se medirán a Dublin en un All-Ireland quarter-final en Croke Park. Lo harán con la mirada puesta en el presente, pero con la memoria inevitablemente anclada a quienes construyeron el camino.

Entre ellos, Paul Clancy, cuyo legado ya no se mide sólo en medallas, sino en clubes transformados, jugadores formados y una cultura competitiva que todavía sostiene las aspiraciones de Galway.