Hull sorprende en la Premier League tras ascenso

Ollie McBurnie salió del CBS Arena con una sonrisa y una pulla. «Para ser el peor equipo de la historia de la Premier League, no es un mal comienzo de los chicos», soltó el delantero, entre risas, mientras el sector visitante cantaba aquello de “we’re going to win the league”.

El chiste tenía fondo: Hull suma seis puntos de seis. Dos partidos. Dos victorias. Y una sensación muy clara: este equipo no ha subido para hacer turismo.

De Old Trafford al barro de Coventry

Tras tumbar a Manchester United en el estreno, el guion cambió por completo en Coventry. Nada de exhibición, nada de fiesta. Fue un partido áspero, denso, de segundas jugadas y pocas ocasiones. El tipo de encuentro que suele marcar a los equipos que van a sufrir por la permanencia.

Hull lo ganó.

El gol de Liam Millar en el 82’ desató el delirio de los aficionados desplazados y convirtió una tarde gris en una declaración de intenciones. Ganar en casa de un rival directo por la salvación, en la segunda jornada, vale más que tres puntos: da argumentos, confianza y algo todavía más importante para un recién ascendido, da fe.

«No sentimos que tengamos nada que demostrar a nadie. Nadie nos ha regalado la Premier League, nos la hemos ganado», insistió McBurnie. «Estamos ahí por mérito, merecemos estar ahí, no tenemos nada que probar a nadie. Ha sido un gran comienzo».

No lo dijo, pero el contexto habla solo: muchos dieron por descendido a Hull desde el mismo día en que superó a Middlesbrough en la final del play-off de Championship. Hoy, el equipo de Sergej Jakirovic mira la clasificación desde el segundo puesto.

Un equipo hecho para pelear

En Coventry, Hull pareció construido a conciencia para sobrevivir en la élite. Semi Ajayi mandó en el área propia, gigante en los duelos, limpiando centros y apagando cualquier intento de los Sky Blues, que terminaron sin ideas.

Por delante, Nobel Mendy y Lucas Gourna-Douath se impusieron en el cuerpo a cuerpo y en el juego aéreo. Cada balón dividido era suyo. McBurnie, arriba, fue un incordio constante, bajando pelotas, ganando faltas, estirando al equipo.

No fue un despliegue brillante, pero sí muy reconocible: bloque sólido, paciencia y colmillo en el momento justo. El manual del recién ascendido que quiere quedarse.

La estadística acompaña: Hull es el primer equipo promovido que gana sus dos primeros partidos de Premier League en nueve años, desde que Huddersfield hiciera lo propio ante Crystal Palace y Newcastle. Aquellos Terriers se salvaron con cuatro puntos de margen en la 2017-18. Ese sigue siendo el objetivo de Jakirovic: llegar a mayo por encima de la línea roja, por poco que sea.

Hasta el gol de Millar, eso sí, no todo fue calma. Mendy, fichaje récord del club, explotó de frustración al ser sustituido en el 60’: manos al aire, camiseta por encima de la cabeza. Un gesto que retrataba el desgaste del equipo y la tensión del partido.

Coventry tuvo casi el 70% de la posesión. Mandó en el balón, pero no en las áreas. Cada minuto que el marcador se mantenía en 0-0 jugaba a favor de Hull. Y se notaba. «Cuanto más tiempo estuvo el partido 0-0, más presión tenían ellos para ganar. Un empate no era un mal resultado para nosotros», reconoció McBurnie.

Al final, no se conformaron con el punto.

La dura vuelta a la realidad para Coventry

Para Coventry, el regreso a la Premier tras 25 años se está pareciendo poco al sueño que imaginaban. Dos partidos. Dos derrotas. Y una sensación incómoda: esta temporada será una pelea constante.

La caída por 3-0 ante Arsenal en el estreno podía entenderse. Campeón, estadio imponente, un día cargado de emoción y debuts. Pero el plan marcaba otra cosa para este fin de semana: un duelo en casa ante otro recién ascendido, Hull, encajado entre la visita al campeón y un viaje al campo del subcampeón, Manchester City. Era el partido señalado para sumar.

No pasó.

Desde el palco, el propietario Doug King observó cómo el reloj corría y su equipo no encontraba respuesta al zarpazo de Millar. Cuando el balón entró en el 82’, el estadio se congeló. No hubo reacción.

Coventry fue persistente, pero limitado. Siete de los once titulares ya habían jugado el 0-0 ante Hull que abrió la pasada temporada en Championship. La base es la misma, el contexto no. El salto de categoría se notó en cada decisión, en cada pase conservador.

Frank Lampard lo detectó de inmediato. «Esta temporada siempre iba a ser muy diferente a la pasada, pero noté un poco de tensión, esa calidad de pase y jugar seguro en lugar de jugar hacia adelante», explicó. «Quizá sea aprensión. No me gusta usarlo como excusa. La semana pasada era válido por el nivel del rival, la ocasión, 25 años fuera y muchos debuts. No deberíamos usarlo como excusa hoy».

El técnico fue directo al recordar que el año pasado terminaron muchos puntos por encima de Hull. Ahora, la Premier les ha cambiado el paisaje en apenas 180 minutos. «La lección es no esperar nada en la Premier League. Depende de cuánto quieras que sea un golpe mental. Quedan 36 partidos, llevamos dos. Depende de cómo quieras reaccionar a las derrotas».

La estadística ofrece un pequeño consuelo: diez equipos ascendidos han perdido sus dos primeros partidos de Premier League y han logrado salvarse, el último Aston Villa en la 2019-20. Pero para aferrarse a ese precedente, Coventry necesita algo que hoy no tiene: gol.

El curso pasado marcó 97 tantos camino del título en Championship. Ahora, con Haji Wright fuera varias semanas por una lesión en el muslo, esa pegada se ha evaporado. Dominar el balón sin filo arriba no basta en este nivel.

Golpe psicológico y un muro llamado Manchester City

Ashley Williams, que sabe lo que es subir y asentarse en la Premier con Swansea, lo ve claro: este inicio puede dejar cicatriz. «Arrasaron en Championship el año pasado y llegaban llenos de confianza. Pero después de dos derrotas todo se vuelve mucho más difícil», analizó en el programa Final Score de la BBC. «Como jugadores, miras la tabla y no es agradable cuando estás abajo. Ver que ya están seis puntos por detrás de Hull es un golpe en los dientes. Esas pequeñas dudas empiezan a aparecer, así que tienen que ponerse a trabajar y resolverlo rápido, y estoy seguro de que Frank Lampard lo hará. Sin embargo, ir ahora al campo de Manchester City está lejos de ser ideal».

El contraste es brutal. Hull, al que muchos daban por descendido en agosto, es el primer recién ascendido que arranca con dos triunfos en casi una década y se instala en la parte alta con una autoridad inesperada. Coventry, que arrasó en la categoría inferior y soñaba con prolongar la inercia, ya mira la clasificación desde abajo, obligado a reaccionar en uno de los escenarios más duros del planeta fútbol.

La Premier no espera a nadie. Hull ya ha dejado claro que piensa pelear por su sitio. La cuestión es si Coventry será capaz de hacer lo mismo antes de que la montaña se vuelva demasiado alta.