Jamal Murray brilla en la victoria de Denver Nuggets sobre Grizzlies

En Memphis, Jamal Murray apagó el ruido

MEMPHIS — La noche pedía un héroe y Jamal Murray decidió que sería él. Con el FedExForum apretando y los Memphis Grizzlies lanzados a la remontada, el base de Denver firmó un último cuarto de estrella: 17 de sus 30 puntos llegaron en esos 12 minutos finales para sostener un triunfo sufrido de los Denver Nuggets por 123-118.

No fue solo anotación. Murray repartió también ocho asistencias y manejó los tiempos cuando el partido ardía. Cada posesión pesaba, y él jugó como si el reloj le perteneciera.

Al lado, el de siempre: Nikola Jokic. El serbio volvió a rozar el triple-doble con 27 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias, dominando el juego a su manera, sin estridencias, pero con una influencia constante. Todo pasó por sus manos cuando Denver lo necesitó.

El triple que silenció Memphis

El golpe definitivo, sin embargo, llevó otro nombre propio: Cameron Johnson. El alero cerró su noche con 23 puntos y un lanzamiento que congeló el pabellón. Con 1:01 por jugar y el marcador apretado, recibió un pase de Jokic abierto en la esquina y clavó el triple del 120-113. Una daga.

Hasta ese momento, Memphis se había negado a rendirse.

Los Nuggets habían mandado desde el salto inicial y nunca estuvieron por detrás. Llegaron a ir 18 arriba al inicio del segundo cuarto, un margen que en otras noches habría roto el partido. No esta vez. Los Grizzlies se agarraron al encuentro, posesión a posesión, hasta llegar con vida al tramo decisivo.

Ty Jerome encendió la mecha local con un último cuarto brillante: 11 de sus 22 puntos llegaron en esa recta final. A falta de 2:42, una canasta suya redujo la diferencia a solo dos puntos (115-113) y el ambiente se vino abajo… para Denver.

La respuesta fue inmediata. Johnson sumó los siguientes cinco puntos de los Nuggets y apagó el incendio justo cuando empezaba a descontrolarse.

Memphis, a un tiro del empate

Pese a todo, los Grizzlies tuvieron su oportunidad. Cameron Boozer, el novato que ya empieza a reclamar minutos importantes, se encontró con el balón en sus manos para empatar el duelo. Quedaban 6,9 segundos, línea de tres puntos, partido en el aire.

El tiro no entró.

Boozer terminó con 13 puntos y 11 rebotes, doble-doble de trabajo serio en una noche de alta exigencia. También destacó Cedric Coward, con 15 puntos y 11 rebotes, y Cam Spencer, autor de otros 15 tantos. Jaylen Wells igualó a Jerome con 22 puntos, completando un reparto ofensivo amplio pero insuficiente.

La realidad para Memphis es incómoda: tras arrancar la temporada con seis victorias consecutivas, ahora han perdido cuatro de los últimos cinco partidos y presentan un 2-4 en casa. El colmillo competitivo sigue ahí, pero los cierres se les están escapando.

Denver, oficio de campeón

Al otro lado, Denver suma cinco triunfos en sus últimos siete encuentros. No deslumbró durante los 48 minutos, pero sí enseñó algo que suele separar a los aspirantes de los campeones: supo sufrir sin perder el control.

Cuando la ventaja de 18 puntos se evaporó y el público se volcó con Memphis, los Nuggets no se precipitaron. Jokic siguió encontrando tiradores, Murray castigó cada despiste en el uno contra uno y Johnson respondió cuando el margen se estrechó al mínimo.

No hubo exhibición coral ni festival defensivo. Hubo algo más simple y, a estas alturas de la temporada, quizá más valioso: una victoria trabajada en cancha ajena ante un rival herido pero peligroso.

Lo que viene

Ambos equipos apuntan ahora a la misma ciudad para su próximo reto.

Los Nuggets viajarán a New Orleans para jugar el sábado por la noche, con la sensación de estar afinando el ritmo y el carácter que les llevó a la élite. Los Grizzlies, por su parte, también visitarán New Orleans, pero un día antes, el viernes, obligados a mirarse al espejo.

¿Son el equipo de las seis victorias seguidas o el que se desinfla en los finales apretados? La respuesta empieza a escribirse ya.