Pat Cummins y el regreso del Sandpapergate

Pat Cummins eligió una calle tranquila de Sídney para su primera aparición pública en días. No llevaba el verde y dorado de Australia, ni el brazalete de capitán. Solo una camiseta, un pantalón corto y un gesto serio mientras mantenía una conversación tensa con su esposa Becky, captada por las cámaras y difundida por el diario The Australian.

No era un simple paseo. No en este contexto.

La escena llega justo cuando el viejo fantasma de 2018 vuelve a instalarse en el vestuario australiano: el escándalo de manipulación de la pelota en Sudáfrica, el ya célebre Sandpapergate, ha regresado al centro del debate tras las nuevas revelaciones de Usman Khawaja.

Una caminata, muchas lecturas

En las imágenes, Cummins y Becky aparecen en plena discusión animada antes de entrar en una propiedad cercana. Ella gesticula, él escucha más que habla, aparentemente contenido, lejos de la imagen expansiva que suele mostrar en el campo. No hay audio, no hay contexto, pero el momento no podría ser más delicado para el capitán australiano.

Cummins está actualmente fuera de acción en las dos series de white-ball ante Inglaterra. Descansa, al menos sobre el papel, para preparar los cuatro Test contra Nueva Zelanda que se vienen. Sin embargo, el ruido no viene de los rivales, sino del pasado.

Khawaja reabre viejas heridas

El Sandpapergate, que costó duras sanciones a Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft, vuelve a arder después de que Usman Khawaja afirmara que todo el vestuario australiano sabía del plan para alterar la pelota durante aquella serie en Sudáfrica.

La acusación es directa. Y pesa.

David Warner, uno de los protagonistas centrales de aquel episodio, se ha alineado con la versión de Khawaja. El exopener respalda las afirmaciones incluidas en la autobiografía de Khawaja, titulada Sabr, publicada el martes, donde el bateador zurdo relata su visión de los hechos que desembocaron en las sanciones de Cricket Australia a Smith, Warner y Bancroft.

En ese libro, Khawaja detalla conversaciones, sensaciones y el clima de aquellos días. No aporta una nueva prueba concluyente, pero sí un relato que desafía la versión oficial de que el plan se limitó a un puñado de jugadores.

La postura de Cummins: “Ya se respondió todo”

Antes de que estallara esta nueva ola de titulares, Cummins había sido consultado sobre la posibilidad de que el libro de Khawaja chocara con las conclusiones de la investigación oficial de 2018. Su respuesta fue clara y cortante, casi cansada:

“Fue hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en ese momento. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo el capitán. “Se trató entonces, lo único que puedo decir es que como grupo hemos seguido adelante. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

El mensaje de Cummins es doble: respeto por el derecho de Khawaja a narrar su versión, pero una línea roja muy clara sobre volver a abrir el caso desde dentro del grupo actual. Australia, insiste, ya pasó página.

La realidad mediática, sin embargo, cuenta otra cosa. El asunto está de vuelta en los titulares, y cada gesto del capitán se analiza con lupa. Incluso una discusión privada en una calle de Sídney.

Khawaja pisa el freno

Tras la publicación del libro, Khawaja inició la habitual ronda de promoción. Pero el tono cambió rápido. En el programa 7.30 de ABC, las preguntas dejaron de ser literarias y se volvieron incómodas: ¿le molesta que los bowlers no hayan admitido saber del plan para raspar la pelota con papel de lija?

Khawaja se mantuvo firme en su guion.

“Lo diré de nuevo, he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, respondió. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas, y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.

El entrevistador insistió sobre el papel de los lanzadores. Ahí Khawaja levantó el muro.

“No voy a… no voy a entrar en eso”, zanjó. “No voy a hablar más de esto en este momento”.

Poco después, canceló el resto de sus apariciones en medios para promocionar el libro. El mensaje es inequívoco: ha dicho lo que quería decir, pero no está dispuesto a convertirse en el único rostro de esta nueva batalla narrativa sobre 2018.

Un pasado que no termina de irse

Mientras Khawaja se repliega y Warner lo respalda, Cummins intenta sostener el presente de la selección australiana sobre un terreno que vuelve a moverse. El capitán defiende la idea de un grupo renovado, maduro, que aprendió de aquel escándalo y cambió sus códigos.

La realidad, sin embargo, es que el Sandpapergate sigue siendo una herida abierta en la memoria del cricket australiano. Cada nueva versión, cada matiz añadido por uno de sus protagonistas, reabre sospechas sobre cuánto se supo realmente en ese vestuario y quién decidió mirar hacia otro lado.

Cummins, hoy, carga con un peso que no le pertenece directamente en términos cronológicos, pero sí simbólicos: es el rostro de la era posterior al escándalo, el encargado de sostener la narrativa de redención.

Mientras se prepara para enfrentar a Nueva Zelanda, el capitán sabe que las preguntas no van a desaparecer tan rápido como una bola mal jugada. La pelota de 2018 sigue en el aire.

La cuestión es cuánto tiempo más podrá Australia seguir diciendo que ya ha pasado página cuando el propio vestuario vuelve, una y otra vez, a ese mismo capítulo.