Mahli Beardman: el nuevo ‘wild thing’ del cricket australiano

Australia cree haber encontrado a su próximo animal salvaje. Y esta vez responde al nombre de Mahli Beardman.

El apodo de “wild thing” se ha ido heredando: primero Shaun Tait, luego Lance Morris. Ahora, a las puertas de un posible debut en ODI ante Inglaterra en Perth, el candidato natural para quedarse con la etiqueta es este rápido de 21 años que combina velocidad bruta, espíritu libre y un cuerpo al que todavía están aprendiendo a domar.

En el césped, Beardman encaja en el molde clásico del rápido australiano: ritmo explosivo, pelota viva, bateadores incómodos que saltan en el crease. Fuera de la cancha, parece sacado de otra época.

Como Andrew Symonds y su gran amigo Matthew Hayden, el joven de Australia Occidental huye de la ciudad cada vez que puede. Ama el campo, el mar, el silencio lejos de las luces.

“Es un tipo burbujeante. Un espíritu libre”, resume el entrenador de lanzadores de Western Australia, Tim MacDonald, en declaraciones a foxsports.com.au. “Siempre está arriba. Levanta al grupo cuando está, con esa energía que traes cuando quieres lanzar rápido y ganar partidos de críquet para tu equipo, tu país, tu estado”.

MacDonald lo dibuja con pinceladas muy claras: naturaleza, agua, pesca submarina, lancha, neopreno, surf, camping. Un chico de Margaret River que también pasó tiempo en la Pilbara y que se siente más cómodo en una tienda de campaña que en un centro comercial. “No vemos a muchos chicos jóvenes hoy en día haciendo eso”, admite.

Un proyecto de élite trabajado desde adolescente

En el campo tampoco se comporta como un joven más. Beardman formó parte del título de Australia en el Under 19 World Cup en 2024 y lleva años en el radar nacional. Aún no ha debutado en el Sheffield Shield por las dudas con su carga de trabajo y sus lesiones, pero ya es internacional T20 —debutó en Pakistán este año— y campeón de Big Bash con Perth Scorchers.

Su posible estreno en ODI ante Inglaterra, en una serie de tres partidos, parece el siguiente paso lógico de un plan que lleva tiempo en marcha. De hecho, Australia ya lo llevó de gira de ODI a Inglaterra en 2024 como cobertura por lesiones cuando apenas tenía un partido de List A en su currículum. Dos años antes, siendo todavía escolar, ya entrenaba con el equipo de Test cuando la selección viajó a Perth para enfrentar a West Indies.

Nada de casualidades. Todo forma parte de una estrategia clara: blindar el futuro del ataque australiano cuando Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Scott Boland crucen la meta de sus carreras. “Han tenido los ojos puestos en Mahli desde hace tiempo, sabiendo que probablemente iba a ser un muy buen proyecto”, explica MacDonald.

Beardman ha pasado los últimos años “corriendo las bebidas”, entrenando al lado de Cummins, Starc y Hazlewood, absorbiendo cada detalle. “Ha sido una clave en los últimos años. Esos tipos están muy interesados en pasar su conocimiento a la próxima generación”, añade el técnico.

El propio Beardman no pierde ocasión de aprender. Como Cummins, ha buscado el consejo de Dennis Lillee. Mitchell Johnson reveló en una columna para The Nightly que el joven lo contactó para tomar un café y hablar de fast bowling. Adam Gilchrist también ha conversado con él. “Es un chico impresionante. Un joven encantador”, dice el ex wicketkeeper.

El cuerpo, el gran desafío

La conversación recurrente con todos ellos no gira tanto en torno a la técnica como al cuerpo. Cómo hacerlo resistente. Cómo evitar que se rompa.

Cummins es el caso de estudio. Su brillante carrera Test oculta un dato clave: pasaron seis años entre su primer y segundo partido con el baggy green. Debutó de adolescente, electrizante, pero su cuerpo se desmoronaba una y otra vez. Durante buena parte de sus primeros veinte, solo se le veía en Big Bash, One-Day Cup y cricket blanco mientras construía la base física necesaria.

Con Beardman, el enfoque es similar. No es el único rápido joven con problemas de estrés en la espalda: Lance Morris y su compañero del Under 19, Callum Vidler, también han pasado largas temporadas fuera. MacDonald habla de una situación “casi epidémica” en ese grupo de edad. Por eso, con Mahli, el freno de mano está bien puesto.

“Desde los 14 años lanzaba rápido y era muy fibroso”, detalla el entrenador. La combinación era peligrosa: “La densidad mineral ósea y la fuerza general en las zonas que necesitaba no estaban al nivel de su habilidad para lanzar. Cada vez que jugaba o entrenaba, intentaba tirar a más de 140 km/h con un cuerpo que no estaba listo para eso”.

A esa ecuación se sumaba una acción de alto riesgo. Resultado: varias lesiones de estrés óseo, principalmente en la zona lumbar, además de problemas en pelvis y ingle. “Ha tenido un gran último año para intentar rectificar eso. No es el producto terminado, ni mucho menos, pero está en un lugar mucho mejor para manejar las exigencias del críquet profesional”, subraya MacDonald.

Remodelar la acción sin perder el veneno

La comparación con el Cummins adolescente sale sola. Aquel joven que arrasó a Sudáfrica en Johannesburgo en 2011 tenía ritmo feroz, pero una acción desordenada, brazos y piernas por todos lados. El Cummins actual es otra cosa: compacto, económico, devastador.

Beardman está en pleno proceso de transformación. Cuando vuelva a aparecer de forma continuada, su acción se verá distinta. “Es bastante bueno hasta mediados de los 130 km/h”, explica MacDonald. “Cuando quiere empujar el límite y encontrar esa velocidad extra, tiene que cruzar un poco más y rotar más”.

El reto es delicado: corregir sin desnaturalizar. “Es muy consciente de eso y está trabajando muy duro sin perder el ADN que tiene”, añade. Ese “ADN” —esa capacidad natural para generar velocidad y vida en la pelota— es lo que lleva a muchos dentro del críquet australiano a pensar que no necesitará demasiados partidos de Shield antes de ponerse el baggy green.

Si todo marcha bien en la serie ante Inglaterra y con los Scorchers, Western Australia intentará darle su debut en el Shield en la segunda mitad de la temporada. Superar la carga de trabajo en el cricket blanco será un paso decisivo.

La última vez que pareció despegar, el cuerpo lo frenó en seco. Tras una campaña llamativa en el Big Bash, se lesionó después de su debut internacional en Pakistán. “El momento fue bastante duro”, reconoció Beardman en Perth la semana pasada. “Me sentía muy bien al final del Big Bash. Fue una de esas cosas. Creo que es entender mi cuerpo mientras crezco y me desarrollo”.

Pasó cuatro o cinco meses en el gimnasio, reconstruyendo su físico. El T20 engaña: solo cuatro overs por partido, pero en el Big Bash, con los Scorchers acumulando vuelos y partidos en un calendario comprimido, la exigencia se multiplica. “Tuvo una campaña masiva, jugó diez u once de doce partidos y es un formato muy condensado”, recuerda MacDonald. “No lanza muchas bolas, pero las lanza muy seguido. Luego fue a Pakistán, jugó un partido y su espalda se lesionó”.

Por eso, nadie en su entorno quiere mirar demasiado lejos. “Es difícil planear el Shield. Es partido a partido”, admitió el propio Beardman. “No hay una fecha fijada. Solo se trata de demostrar después de cada partido que estoy saliendo bien, que no reporto síntomas ni dolores”.

Un arma para el futuro Test de Australia

MacDonald compara entregar a su joya al equipo nacional con “mandar a tus hijos al colegio”. Si todo sale como esperan, Beardman pasará mucho tiempo en esas aulas de élite. “Definitivamente va a ser un arma en el cricket de bola roja, Shield, Test, en el futuro”, asegura. “La cuestión es cómo lo hacemos de forma segura con un chico de 21 años”.

Ashton Agar, compañero suyo en Western Australia, no tiene dudas sobre su techo. “A medida que su cuerpo se haga más fuerte, su ritmo probablemente pueda subir todavía, lo cual es emocionante para alguien que ya puede lanzar en los 140”, apunta. Solo pide una cosa: que el cuerpo aguante. “Es un gran activo para el críquet australiano en el futuro. Sí, definitivamente es un proyecto Test. Tiene control, que es lo que realmente necesitas en Test cricket: buen ritmo, gran control, podrá ejecutar durante mucho tiempo exactamente lo que el capitán necesita. Y mueve la pelota. Son atributos realmente buenos. Me encantaría verlo con un futuro Test para Australia”.

La hoja de ruta de los selectores es conocida: el ODI como laboratorio del Test. Si Beardman recibe la gorra en el Optus Stadium este viernes, la afición australiana podría ver un adelanto de lo que viene.

Los grandes ya han levantado la mano. Gilchrist lo resume con una palabra clave: “velocidad”. “Es la velocidad, el ritmo sobre la pelota, lo que lo hace tan emocionante”, dice. Mark Waugh también aprueba lo que ha visto: “Es rápido. Está en 140-145 y eso ya es serio. Vas a amenazar a muy buenos jugadores a esa velocidad. Necesitas otras cosas además del ritmo, obviamente: precisión, inteligencia de juego. Pero si tienes ritmo, complicas a buenos bateadores. Si puede combinar su ritmo con esas cosas, podría ser cualquier cosa”.

Hasta Inglaterra ha tomado nota. Su entrenador, Brendon McCullum, lo describió recientemente como un lanzador “rápido, crudo”, similar a algunos de los proyectos que ellos mismos intentan impulsar. “Tienes que seguir trayendo esa nueva ola de fast bowlers”, dijo. Australia, claramente, ya ha elegido a uno de los suyos.

Un “wild thing” en casa

El Optus Stadium no será territorio desconocido. Beardman ya ha sentido ese ruido con los Scorchers. Un rápido corriendo desde la marca, el murmullo que crece, el público girando la cabeza hacia el marcador para mirar el velocímetro: es un ritual que en Perth conocen bien. Y que a Mahli, según su entrenador, le alimenta el alma.

“Tiende a levantarlo. Es un rasgo especial”, apunta MacDonald sobre su rendimiento ante grandes multitudes. Cita también a Cooper Connolly y a otros jóvenes que parecen crecerse con la atmósfera, los grandes estadios, los momentos calientes.

Australia ha vivido muchas eras de rápidos intimidantes. Algunos fueron cometas fugaces, otros se convirtieron en leyenda. Mahli Beardman está aún en la pista de despegue, con un cuerpo en construcción y una acción en remodelación, pero con algo que no se enseña: la capacidad innata de hacer que la pelota salga como un latigazo.

Si el viernes, en Perth, el público se levanta con cada número que marque 145 en el velocímetro, nadie debería sorprenderse. Para muchos dentro del críquet australiano, los próximos años de Mahli no solo serán emocionantes.

Serán decisivos para definir quién llevará la antorcha cuando los gigantes actuales den el último paso fuera del campo.