JJ Gabriel y su futuro en el Manchester United

El caso de JJ Gabriel ha pasado en cuestión de días de ser un asunto de cantera a convertirse en uno de los temas más delicados en Manchester United. El joven delantero de 15 años ha comunicado al club que quiere cancelar de forma inmediata su registro, mientras algunos de los gigantes de Europa se mueven con fuerza para intentar ficharlo.

Real Madrid, Bayern Munich, Paris St-Germain y Barcelona siguen de cerca cada paso del atacante londinense. Ahora, literalmente. Gabriel ha viajado a Barcelona después de haber abandonado el Reino Unido el jueves con destino inicial a Francia, según se entiende desde el entorno del jugador.

La situación administrativa es clave. Si United mantiene su registro, el club impediría que el futbolista se uniera a otro equipo inglés hasta final de temporada. Pero el escenario cambia si Gabriel consigue un pasaporte de la Unión Europea, ya sea a través de su padre —ex internacional con la República de Irlanda— o de su madre, de ascendencia greco-chipriota. En ese caso, podría firmar por un club de la UE cuando cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre.

El ruido alrededor del chico ha estallado justo después de su irrupción en escena. Gabriel no ha vuelto a entrenarse con United desde que firmó un hat-trick en su debut en la Uefa Youth League el 10 de septiembre. El reglamento del torneo, sin embargo, le ata: no puede jugar esta temporada la competición con ningún otro equipo que no sea United.

Ahí nace otra de las fricciones. Fuentes cercanas al jugador se mostraron furiosas porque el club no lo inscribió para el estreno en la Champions League juvenil ante Sabah FK, partido que el equipo de Michael Carrick ganó 4-0. La decisión ha sido interpretada en el entorno del futbolista como un gesto que ha tensado aún más la relación.

Carrick, obligado a convivir con el ruido mediático, volvió a enfrentarse a las preguntas sobre Gabriel este viernes, en la rueda de prensa previa al duelo de Premier League del domingo contra Fulham. El técnico optó por rebajar el tono y proteger al chico.

«Es un chico joven, JJ, y creo que es importante que no ventilemos nada aquí», señaló. «Con la exposición, el escrutinio y todo lo que conlleva, hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo. La situación se resolverá sola, sea como sea que vaya a resolverse. Asegurarnos de que él esté bien es lo importante».

Sobre el césped, los números explican por qué tantos clubes se han lanzado a por él. Gabriel marcó en sus dos primeros partidos de Premier League 2 con United esta temporada. Impacto inmediato. Gol y más gol. Pero no estará en la convocatoria para enfrentarse a Brentford en el Leigh Sports Village este viernes.

United intenta sujetar a una promesa que ya mira a Europa. Los grandes observan, esperan y se preparan. La cuenta atrás hacia el 6 de octubre ya ha empezado.