JJ Gabriel, la joya de 15 años que podría dejar el Manchester United

JJ Gabriel, la joya de 15 años que tiene en vilo a media Europa, ya está en Barcelona. El joven delantero y sus representantes se han desplazado a la ciudad condal para mantener conversaciones sobre un posible fichaje por el club azulgrana, en un movimiento que amenaza con convertirse en un golpe muy duro para el Manchester United.

El caso estalló tras la goleada por 5-0 del United a Sabah en la UEFA Youth League el pasado jueves. Aquella noche, Gabriel firmó un hat-trick. Poco después, él y su entorno presentaron una solicitud formal para ser dado de baja del club. Desde entonces, no ha vuelto a entrenarse con el United.

La situación es delicada. Gabriel está bajo contrato hasta final de temporada, y en Old Trafford todavía confían en convencerle para que se quede. Pero el escenario se inclina en otra dirección: el jugador ha pedido salir, su entorno ya se mueve y los gigantes europeos hacen cola.

No solo Barcelona está al acecho. Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern Munich y varios clubes de la Premier League siguen de cerca al atacante, que hasta hace nada era considerado una de las grandes apuestas de futuro del United.

Hay un elemento clave en el trasfondo: un resquicio en la normativa de la FIFA. Se cree que, amparado en un precedente, Gabriel podría abandonar el United rumbo a un club europeo cuando cumpla 16 años —el 6 de octubre— siempre que obtenga un pasaporte europeo a través de alguno de sus padres. Cualquier traspaso, eso sí, necesitaría el visto bueno de la FIFA.

El ruido alrededor del chico creció aún más el viernes, cuando no apareció en ninguna de las listas de las selecciones inferiores de Inglaterra, pese a haber representado recientemente al país en categoría sub-17. Otro síntoma de que algo se está moviendo.

El técnico del United, Michael Carrick, fue preguntado por el caso y pidió calma y discreción.

«Creo que es un chico joven, JJ, y es importante que no lo juguemos todo aquí», explicó. «La exposición, el escrutinio, todo eso… hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo. La situación se resolverá sola, de una forma u otra. Asegurarse de que él esté bien es lo importante».

Mientras el club intenta contener el incendio, desde fuera llegan advertencias. Paul Merson, analista de Sky Sports, no dudó en subrayar la magnitud del posible golpe.

«Ante todo, es un talento increíble», afirmó. «El problema ahora está en el chico, y probablemente en sus agentes y su familia. No le conozco, solo hablo desde fuera».

Merson puso el foco en el contexto actual de las grandes canteras de Inglaterra. «Cuando ves a Max Dowman en Arsenal y a Rio Ngumoha teniendo oportunidades en Liverpool y haciéndolo muy bien, él probablemente piensa: “Yo también debería estar jugando ya en Man Utd”».

Para el exfutbolista, esa es la nueva realidad. «Este es el problema con los chicos de hoy en día. Son tan talentosos que quieren jugar de inmediato. Cuando yo jugaba, era impensable hacerlo con 16 años».

Su conclusión es contundente. «Sería un golpe enorme para Man Utd. Créeme, este chico es un talento increíble. Tendrán a todos los clubes del mundo queriéndole».

Mientras tanto, Gabriel mira al continente, Barcelona le abre la puerta y el United se aferra a la esperanza de no perder, antes de tiempo, a su próxima gran estrella. La cuestión ya no es quién le quiere. Es si alguien será capaz de frenar su salida.