Jordan Pickford listo para la guerra por Tuchel ante DR Congo

La frase no admite matices. Jordan Pickford asegura que Inglaterra está preparada para “ir a la guerra” por su seleccionador Thomas Tuchel, a las puertas de un cruce a todo o nada ante DR Congo en los dieciseisavos de final del Mundial.

Inglaterra llega con el pecho inflado tras cerrar el liderato del Grupo L con un 2-0 sólido frente a Panamá en New Jersey. El premio: un camino directo hacia las rondas eliminatorias y la posibilidad de atacar de una vez por todas una sequía de títulos que se estira desde 1966. El peso de la historia sigue ahí, pero el discurso del vestuario ha cambiado de tono.

Pickford, que ya sabe lo que es convivir con la presión de dos finales consecutivas de Eurocopa bajo el mando de Sir Gareth Southgate, vuelve a colocarse en el centro del escenario. Siempre ha defendido que esta generación tiene madera de campeona. Ahora, sostiene que algo se ha movido dentro del grupo.

“Creencia, unión. Creo que ya la habíamos tenido antes, pero pienso que el míster tiene esa fe en nosotros”, explicó el guardameta de Everton en declaraciones a BBC Sport. No son palabras vacías: el portero describe un ambiente más crudo, más directo, casi militar.

Las charlas de Tuchel, cuenta Pickford, marcan la diferencia. “Las reuniones que el entrenador tiene con nosotros son como si estuvieras listo para ir a la guerra. Te mete esa creencia dentro. Tiene distintas reuniones tácticas y es como: ‘sí, es hora de ir’”. Luego remata la idea: “Todos queremos lo mismo, todos queremos ese objetivo final y, con esta lista que ha elegido, estamos de buen humor y en un gran momento de nuestras carreras”.

Ese convencimiento colectivo se apoya también en el trabajo individual. Pickford no lo esconde: sigue trabajando con un psicólogo para pulir su enfoque y sostener su rendimiento cuando el partido se decide en un detalle. Para un portero, esos segundos de lucidez valen rondas.

En ITV Sport, el inglés se abrió un poco más sobre ese proceso personal: “Es mucho crecimiento en el que estoy trabajando y ser la mejor versión de mí mismo. Tenemos objetivos, con la persona con la que trabajo, y se trata de ser la mejor versión de mí y ver hasta dónde me puede llevar. Sabemos el viaje que puede suponer, creer en eso y ser yo mismo”.

El siguiente paso de ese viaje se llama DR Congo. Clasificada como una de las mejores terceras tras su victoria sobre Uzbekistán el sábado, la selección africana llega como outsider incómoda, con físico, orgullo y poco que perder. Un escenario perfecto para que cualquier exceso de confianza se pague caro.

Pickford sabe que su fama como especialista en penaltis puede convertirse en arma decisiva si el duelo se alarga más allá de los 90 minutos. Aun así, el mensaje interno es claro: cerrar el trabajo cuanto antes. “Queremos ganar el partido en 90 minutos, pero estaremos preparados como equipo, como grupo, como Inglaterra, para hacer lo que haga falta para lograr la victoria”, afirmó en ITV.

No hay espacio para excusas ni para el miedo a la prórroga. “Si se va a penaltis, a la prórroga, tenemos la capacidad, tenemos a los chicos para salir desde el banquillo, nuestro nivel de unión es muy alto y para eso estamos aquí”, añadió el guardameta.

El respeto hacia el rival, eso sí, se mantiene intacto. Pickford no rebaja el nivel de alerta: “Estamos aquí para hacer el trabajo. Sabemos que Congo es una nación dura, sabemos cuántos equipos de África se han clasificado para la siguiente ronda. Son una nación orgullosa y tenemos que estar listos para lo que traigan, pero también se trata de lo que aportamos nosotros como grupo, y vamos a ir directamente a por ellos”.

La declaración resume el estado de ánimo de Inglaterra: un vestuario que habla de guerra, de viaje personal y de objetivos compartidos, ante un cruce que puede marcar el tono de todo el Mundial. Ahora le toca demostrar si ese discurso de acero resiste cuando el balón empiece a rodar.