Kelechi Iheanacho desata el caos en la liga escocesa

Kelechi Iheanacho desata el caos: penalti en la última jugada y la liga escocesa se decidirá en un cara a cara.

El título de la Scottish Premiership no se entregará en silencio. No después de una noche así en Fir Park, con un penalti en la última acción, una revisión de VAR incendiaria y un final de temporada que se encamina a un duelo directo casi irreal entre Celtic y Heart of Midlothian.

Celtic ganaba 3-2 a Motherwell cuando el reloj ya se había pasado de la hora. No quedaba nada. Un balón colgado al área, un despeje de cabeza de Sam Nicholson, el brazo levantado, el esférico rozando la mano… y John Beaton llamado desde la sala VAR. Nadie de Celtic pedía nada. La grada apenas reaccionaba. Hasta que el colegiado fue a la pantalla.

Tras unos segundos eternos frente al monitor, señaló el punto de penalti.

El estadio estalló. De incredulidad en un lado, de furia en el otro. Sobre el césped, Kelechi Iheanacho, solo ante el ruido, se plantó frente al balón. Bajo una presión brutal, ejecutó como si estuviera en un entrenamiento: tiro raso, ajustado, inalcanzable para Calum Ward. Gol. Final. Invasión de campo de los aficionados de Celtic, conscientes de que acababan de resucitar una carrera por el título que parecía escaparse.

El penalti que lo cambia todo

Hasta ese instante, Hearts ya saboreaba algo histórico. En Tynecastle, el 3-0 ante Falkirk, con goles de Frankie Kent, Cammy Devlin y Blair Spittal, había desatado una mezcla de euforia y nervios. No solo por el marcador propio, sino por lo que llegaba desde más de 60 kilómetros de distancia.

Los móviles mandaban. Primero, la explosión cuando se supo del gol inicial de Elliot Watt para Motherwell. Después, el rugido con el cabezazo de Kent para abrir el marcador en Edimburgo. Cuando Devlin firmó el 2-0 con un disparo desviado, el ambiente era de fiesta total. Lágrimas en la grada, abrazos, la sensación de que 66 años de espera podían terminar por fin.

Pero Celtic no se rinde nunca. Daizen Maeda silenció a parte de Tynecastle con el empate en Fir Park. Y cuando Benjamin Nygren firmó un segundo gol espectacular para darle la vuelta al duelo ante Motherwell, el estadio de Hearts se congeló. El murmullo se transformó en silencio. Ya no importaba Falkirk. Todo dependía de lo que sucediera en otro campo.

En Fir Park, Motherwell se lanzó a por Celtic. Un disparo de Watt desviado al larguero, el rechace de Tawanda Maswanhise que Viljami Sinisalo sacó con reflejos felinos. La portería de Celtic vivía bajo asedio. La recompensa llegó en el minuto 85, cuando Liam Gordon cazó el empate y desató otra vez el baile en Tynecastle. Hearts volvía a verse con el título al alcance de la mano.

Hasta que apareció el brazo de Nicholson, el VAR, Beaton… e Iheanacho.

Ira en Hearts, indignación en Motherwell

El impacto del penalti fue inmediato. Mientras en Fir Park la celebración de los aficionados de Celtic se desbordaba, en Edimburgo el ambiente se volvió agrio. Derek McInnes, técnico de Hearts, vio la acción repetida y no se mordió la lengua.

«Es asqueroso. Estamos contra todos. No creo que sea penalti», declaró a Sky Sports. «Es tan pobre y parece como si se lo hubieran regalado [a Celtic]. Tienen mucha fortuna. Se va todo al último partido. Estamos encantados de formar parte de esto. Vamos a tener que ir a por un resultado positivo. Qué partido nos espera».

Desde Motherwell, Jens Berthel Askou fue igual de contundente. «Es una decisión escandalosa», resumió. «No veo ningún párrafo en el reglamento que pueda llevar a que eso sea penalti».

El enfado no es menor: sin esa decisión, Hearts habría llegado a la última jornada con una ventaja mucho más cómoda y un escenario muy distinto para Celtic. Con el 2-2 en Fir Park y el 3-0 en Tynecastle, el equipo de Edimburgo rozaba un primer título liguero desde hace 66 años. Bastaba con mantener el marcador.

En cambio, el penalti transformó la tabla. Hearts suma ahora 80 puntos en 37 partidos. Celtic, lanzado con seis victorias consecutivas en liga, se coloca con 79. Y el calendario, caprichoso, ha dejado un final que parece escrito por un guionista: el sábado, Celtic recibirá a Hearts. El líder solo necesita un empate para ser campeón y romper el duopolio de Celtic y Rangers, inalterable desde 1985. El perseguidor está obligado a ganar.

Los fantasmas de 1986

En Edimburgo, el recuerdo es inevitable. Hace cuarenta años, Hearts llegó a la última jornada de la temporada 1985-86 invicto en 27 partidos de liga, dos puntos por delante de Celtic y con un simple empate en Dundee como requisito para levantar el trofeo.

La historia se torció en los últimos minutos. Albert Kidd, confeso hincha de Celtic, marcó dos goles tardíos para darle a Dundee un 2-0 en Dens Park. Al mismo tiempo, Celtic arrasaba 5-0 a St Mirren y se llevaba el título por diferencia de goles, dejando a Hearts destrozado.

La noche en Fir Park ha removido esos viejos fantasmas. Otra vez un final de temporada, otra vez Celtic al acecho, otra vez Hearts mirando de reojo a un desenlace que parecía controlado y que se ha complicado en cuestión de segundos.

Esta vez, sin embargo, no hay otro campo al que mirar. No hay terceros actores ni marcadores cruzados. Todo se resolverá en 90 minutos, frente a frente, en un Celtic Park que ya ha probado lo que es volcar un partido en el alambre.

Hearts solo necesita un punto. Celtic, la victoria. Después de un penalti que ha dividido al país futbolero, la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién soportará mejor el peso de la historia cuando el balón vuelva a rodar el sábado?