Kiernan Dewsbury-Hall y el desafío del Everton

Kiernan Dewsbury-Hall, el vestuario y un Everton en pie de guerra

El último día de mercado suele venderse como un espectáculo para todos. Para Kiernan Dewsbury-Hall también lo fue, pero no en el buen sentido. Vivió el mismo carrusel emocional que cualquier aficionado de Everton: la ilusión inicial, la confusión al ver cómo se escapaban opciones… y la frustración final. Solo que, en su caso, la exasperación no iba tanto por la falta de fichajes como por el ruido que se desató alrededor del club y de The Friedkin Group.

Porque el balance fue duro. David Moyes cerró la ventana con menos jugadores de los que tenía al empezar, un solo delantero puro y sin recambio específico para ninguno de los dos laterales. El episodio más llamativo lo protagonizó el internacional estadounidense Folarin Balogun, que se levantó de una operación de 40 millones de libras minutos después de que se presentara la documentación del acuerdo. Un giro que dejó helado al entorno y con muchas preguntas en el aire.

Dentro, sin embargo, el discurso es otro.

“Para ser sincero, el ambiente es muy bueno”, asegura Dewsbury-Hall. “No es para nada el mismo que he visto desde fuera. Hay una mentalidad muy clara este año: ‘Se lo vamos a demostrar a todos’”.

El arranque de temporada de Everton respalda esa sensación.

El enfado con el ruido exterior

El centrocampista no se esconde al hablar de la reacción de la grada y de las redes. “He visto todas las reacciones, todos los ‘meltdowns’, y siendo sincero me molestó un poco”, admite. “Entiendo de dónde viene la gente; todos quieren que se fiche a todo el mundo y tener la plantilla perfecta. Pero aquí dentro seguimos siendo 19 jugadores que esperamos llevar al club a cosas buenas este año. Y eso se estaba pasando por alto”.

Dewsbury-Hall va un paso más allá. “He visto a gente diciendo: ‘Este año nos salvamos de milagro’. ¿Qué mensaje le estás mandando a los que ya estamos aquí? No culpo a nadie. Lo entendemos. No salió bien. Pero se acabó: vale, ya está, bang, seguimos. Eso es lo que intentamos transmitir en el vestuario. Claro que nos habría gustado firmar un par más, pero estamos contentos con lo que tenemos y eso nos ha dado más impulso para tirar hacia adelante”.

Moyes ya había dejado caer su preocupación por la señal que podía enviar al vestuario una ventana tan escasa justo en el momento en que intenta dar un salto competitivo. ¿Ha hecho daño? Dewsbury-Hall corta el tema con naturalidad: “La verdad, no mucho. Sé que tenemos una plantilla más corta, pero contamos con muy buenos jugadores. Nuestro once inicial es de nivel europeo”.

El mensaje es claro: menos es más… si el nivel acompaña. “Entiendo que necesitas una plantilla completa, pero tenemos 17, 18 jugadores a un nivel realmente, realmente alto. Hace un par de años no era así. Sé que no lo era. En el fútbol hay cosas que se escapan de tus manos y eso nos ha pasado. Pero enseguida pensamos: ‘Un momento, mira alrededor del vestuario: jugador top, jugador top, jugador top’. Si hacemos las cosas bien, aún podemos ser exitosos”.

Un líder de 28 años en plena madurez

Dewsbury-Hall se coloca en el centro de ese proyecto. Desde que llegó el verano pasado procedente de Chelsea por 28 millones de libras, su peso en el equipo no ha dejado de crecer. Los minutos, la influencia en el juego y el rol en el vestuario justifican una decisión valiente: dejar Stamford Bridge para no seguir estancado.

“Estoy en los años prime de mi carrera”, explica. “No podía permitirme pasar más años estancado”. Tiene 28 años y habla como alguien que sabe que este tramo de su carrera define su techo.

Su influencia ya va más allá del césped. Tras la marcha de Séamus Coleman, Everton creó un nuevo grupo de liderazgo para cubrir el enorme vacío que dejó el histórico capitán. Dewsbury-Hall está dentro.

“Como Séamus ha dejado un hueco tan grande, necesitamos un grupo de jugadores con experiencia para tirar del carro, mantener los estándares altos y empujar al resto”, detalla. “Somos los más experimentados: [Jordan] Pickford, Tarky [James Tarkowski, nuevo capitán], Jimmy [James] Garner, yo… Los que llevamos años en la Premier League o sentimos que estamos asentados en el club”.

Ser votado para ese grupo tras solo una temporada dice mucho. “Es bonito, pero también es el impacto que quería tener. Me alegra que los compañeros me vean como alguien importante para el vestuario”.

El caso Harrison Armstrong y el poder de la grada

Ese sentido de responsabilidad se nota también en su relación con Harrison Armstrong, el centrocampista de 19 años que estuvo a un paso de irse a Nottingham Forest antes del cierre del mercado. El giro llegó tras la reacción furiosa de los aficionados de Everton desplazados a Bournemouth, una protesta que obligó a los dueños a rectificar.

“Dejaron muy claras sus sensaciones y obviamente funcionó”, reconoce Dewsbury-Hall. “Mucho mérito para ellos, estuvieron increíbles ese día. Y sé seguro que eso hizo que Harrison se sintiera muy bien y le ayudó. Es un chico muy confiado y muy respetado en el vestuario para la edad que tiene”.

El veterano ya ejerce de mentor… con espacio para la broma. “Si puedo ayudarle en algo, lo haré. En el disparo seguro, porque su golpeo a veces no es el mejor, y se lo he dicho muchas veces. Pero tiene prácticamente todo lo demás. Siempre le gusta decir que tiene mejor disparo que yo, así que le digo que mire el gol al Palace en la primera jornada o el gol al Wolves del año pasado. Nos echamos unas buenas risas”.

Objetivo: Europa… y la llamada de Inglaterra

Dewsbury-Hall no esconde sus metas para la temporada. Lo dice sin rodeos: clasificación europea, una buena trayectoria en las copas, mejorar su juego en general y lograr su primera convocatoria con la selección de Inglaterra. Sus actuaciones no han pasado desapercibidas para Thomas Tuchel, que anunciará la próxima lista el viernes que viene.

“Sé que estoy más cerca que nunca”, reconoce. El proceso es claro. “Te llega un mensaje dos semanas antes de que salga la lista. Recibí uno para la prelista del Mundial y he recibido uno para estos próximos partidos. Está bien. Significa que lo estás haciendo bien”.

El mensaje de la Federación no es precisamente corto. “Es un mensaje largo, muy largo. Te dice que es un requisito legal que te informen de antemano de que estás en la lista de jugadores en consideración y que tienes que estar disponible para esas fechas. Sienta bien porque piensas: ‘Vale, estoy cerca’, pero sabes que tienes que apretar hasta el último minuto. Depende de mí. Soy yo quien tiene que forzar su mano para que me elija. No me lo van a regalar”.

En Goodison Park tampoco van a regalar nada. Ni la permanencia, ni Europa, ni un relato cómodo. Pero mientras fuera se discute la falta de fichajes, dentro Dewsbury-Hall y el resto han elegido otra postura: una plantilla corta, un mensaje desafiante y una pregunta de fondo que se repetirá durante toda la temporada.

¿Será suficiente para que Everton vuelva, de verdad, a mirar a Europa a los ojos?