La League Cup arranca con sorpresas: Norwich y Cambridge brillan

La temporada 2026-27 de la Football League aún no ha echado a andar… pero ya rueda el balón. La League Cup ha sido la encargada de romper el letargo veraniego con una jornada dispersa, llena de pequeños giros y algún que otro aviso serio de los que quieren ir en serio desde el primer día.

Norwich, a toda máquina desde el primer minuto

En Carrow Road, Norwich City decidió que no había tiempo para pretemporadas eternas. Apenas 40 segundos necesitó Mohamed Toure para encender la tarde. Recibió por el carril interior derecho, levantó la cabeza y soltó un latigazo desde la frontal. Golazo y 1-0 ante MK Dons antes de que muchos hubieran encontrado su asiento.

El tanto tempranero marcó el tono. Norwich jugó con ritmo, con decisión, y el premio volvió a caer muy pronto. En el minuto 7, Toure cambió el papel de ejecutor por el de asistente. Se descolgó por la derecha, llegó a línea de fondo y puso un centro raso, medido, al corazón del área. Anis Slimane controló con calma y colocó el 2-0 con un remate sereno, de futbolista que sabe exactamente dónde está la portería.

Dos llegadas, dos golpes. El equipo de Philippe Clement, todavía en pleno ajuste de curso, dejó la sensación de tener muy claro el guion: agresividad arriba, verticalidad y una pegada que, si se sostiene, puede convertir a los Canaries en un problema serio para cualquiera.

Cambridge sufre, reacciona y se agarra a la segunda ronda

El duelo más agitado del primer turno se vivió en el Abbey Stadium. Cambridge United y Barnet se pasaron una primera parte entera tanteando, sin demasiada precisión en las áreas. El partido parecía condenado a decidirse por detalles. Y así fue.

Nada más arrancar la segunda mitad, Barnet golpeó primero. Kabongo Tshimanga apareció en el minuto 49 para firmar el 0-1 y silenciar al público local. El delantero abrió la lata y cambió el clima del encuentro de un plumazo.

La respuesta de Cambridge fue inmediata. Apenas tres minutos después, en el 52, Ben Knight encontró el hueco para el 1-1 y devolvió la vida al Abbey. El partido, que había sido plano durante casi una hora, se convirtió de repente en una montaña rusa.

El impulso local no se detuvo ahí. En el 57, Isaac Heath completó la remontada con el 2-1, tercer gol en ocho minutos y giro total de la historia. De la nada, el choque se transformó en un intercambio de golpes del que Cambridge salió reforzado.

Barnet, obligado a irse arriba, apretó en el tramo final. Hubo de todo en el área local: un remate de cabeza de Tshimanga salvado sobre la línea por Kelland Watts y, ya en plena agonía, un balón empujado a la red por Idris Kanu en medio de un barullo. No valió. El árbitro ya había señalado falta en la jugada previa.

Con siete minutos de añadido, Cambridge se replegó, gestionó el sufrimiento y terminó aferrándose al 2-1. El premio: billete a la segunda ronda, donde ya esperan Wolverhampton Wanderers, Stevenage y Middlesbrough, clasificados en la jornada anterior.

Autogol letal en Derby, aviso temprano de Blackpool

En Pride Park, Derby County empezó la temporada con el tipo de pesadilla que ningún defensa quiere protagonizar. Apenas en el minuto 3, un córner de Lincoln City encontró la cabeza de Matt Clarke… pero en la portería equivocada. El central, en un intento de despeje acrobático, conectó un espectacular cabezazo que batió a su propio guardameta. Un autogol de esos que se repiten en los resúmenes y que dejó a Derby cuesta arriba desde el inicio.

En Blundell Park, Grimsby Town tampoco tuvo tiempo para acomodarse. Niall Ennis tardó solo tres minutos en adelantar a Blackpool con el 0-1, un golpe rápido que dio ventaja a los visitantes y marcó la pauta del encuentro.

QPR y Millwall, duelo espeso camino de los penaltis

El único partido de las 14.00, en Loftus Road, ofreció poco para el recuerdo en su primera mitad. QPR y Millwall se enredaron en un choque táctico, sin filo en las áreas. Los locales mandaron en la posesión, movieron la pelota con cierta paciencia, pero apenas inquietaron de verdad. Millwall, agazapado, solo se asomó con un disparo desviado.

El descanso llegó con 0-0 y la sensación de que el partido caminaba directo hacia los penaltis, recordatorio de la norma de la competición: sin prórroga, si el empate se mantiene tras los 90 minutos, todo se decide desde los once metros.

Un carrusel que apenas empieza

Entre tanto, el resto del cartel de la tarde iba tomando forma: AFC Wimbledon ante Newport, Barnsley frente a Wigan, Bradford contra Rochdale, Bristol Rovers recibiendo a Peterborough, Bromley midiéndose a Reading, Burnley frente a Notts County, Burton contra Blackburn, Cardiff ante Swindon, Crewe frente a Accrington, Fleetwood ante Chesterfield, Gillingham frente a Luton, Grimsby contra Blackpool, Leicester ante Northampton, Leyton Orient frente a Oxford, Norwich contra MK Dons, Preston ante Huddersfield, Salford frente a Shrewsbury, Sheffield Wednesday contra Bolton, Stockport ante Doncaster, Stoke frente a Oldham, Swansea contra Birmingham, Watford ante Crawley y West Ham recibiendo a Portsmouth.

La League Cup ha arrancado como suele hacerlo: dispersa, imprevisible, con goles tempraneros, autogoles inexplicables y remontadas comprimidas en diez minutos de locura. Si esto es solo el aperitivo, ¿qué tipo de temporada espera al fútbol inglés cuando la liga, por fin, decida empezar de verdad?