Liverpool acelera por Andoni Iraola mientras Arne Slot enfrenta críticas

En Liverpool ya no se discute solo de alineaciones o de cambios tardíos. Se discute de modelo, de identidad y, sobre todo, de quién debe dirigir el banquillo la próxima temporada. En el centro del huracán, Arne Slot. En la sombra, cada vez menos discreta, Andoni Iraola.

Richard Hughes, director deportivo de los ‘reds’, ha pasado de la observación a la acción. Según información procedente del Express y del medio francés Foot Mercato, el dirigente ha iniciado de forma “secreta” conversaciones con Iraola, el técnico que él mismo llevó a Bournemouth y que abandonará el club al final de la presente campaña.

Slot, cuestionado en la grada y en el vestuario

Liverpool roza la clasificación para la próxima Champions League, pero el ambiente alrededor de Slot dista mucho de ser triunfalista. Una parte importante de la afición sostiene que el equipo llega a la élite europea a pesar del neerlandés, no gracias a él. El contraste con la etapa anterior es constante: aquel Liverpool desatado, agresivo, eléctrico, se percibe ahora como una versión apagada, sin filo.

La fractura se hizo visible en Anfield cuando Slot decidió sustituir a Rio Ngumoha en el duelo ante Chelsea a principios de mes. El abucheo fue contundente, directo al entrenador. Una señal inequívoca del desgaste.

La presión aumentó tras el 4-2 encajado ante Aston Villa. Mohamed Salah, voz pesada en el vestuario y en la grada, dejó entrever que el técnico no ha sabido encajar el famoso estilo de “heavy metal” que ha marcado la última era del club. Slot respondió a las críticas y trató de rebajar la tensión con su estrella, pero el ruido no ha dejado de crecer.

El entrenador está convencido de contar con el respaldo de Fenway Sports Group (FSG), la propiedad del club. Sin embargo, en los despachos la sensación es otra: preocupación por la deriva del equipo y un debate abierto sobre un posible relevo inmediato.

Iraola, el perfil que seduce a Anfield

En ese contexto emerge Iraola, que ya ha anunciado que dejará Bournemouth este verano. Crystal Palace se ha movido rápido y ha contactado con el técnico vasco, pero ahora se encuentra con un competidor de otro nivel: Liverpool, impulsado por la figura de Hughes.

Foot Mercato define a Iraola como un “sustituto de máxima calidad” para Slot y subraya que en Liverpool están enamorados tanto de su propuesta futbolística como de su carácter. A sus 43 años, el exdefensa se ha labrado fama de entrenador discreto, poco dado al foco, pero con una idea muy clara: fútbol agresivo y ofensivo.

El informe destaca su versatilidad: equipos que dominan la posesión, que presionan alto, que atacan de forma directa o que saben replegarse en un bloque compacto cuando el partido lo exige. Esa capacidad para cambiar de piel sin perder agresividad encaja con la ambición de Anfield.

En el club consideran que el momento es ideal. Iraola quedará libre en verano y no requerirá traspaso, justo cuando la directiva debate si cortar o no el ciclo de Slot tras solo una temporada.

FSG, según se ha revelado recientemente, está “muy preocupada” por el declive del equipo bajo el actual técnico y ha elaborado una lista de posibles sustitutos: Andoni Iraola, Julian Nagelsmann, Sebastian Hoeness y Matthias Jaissle. De todos ellos, el vasco es hoy el mejor colocado.

La revisión final que puede decidir el banquillo

Fabrizio Romano ha confirmado que Richard Hughes encabezará una revisión de final de temporada en Anfield que incluirá de forma explícita el futuro de Slot. El análisis abarcará a todo el club: cuerpo técnico, planificación deportiva, situación contractual de varios jugadores y el propio rol del director deportivo.

En paralelo, surge otro frente: el interés de Al-Hilal, desde Arabia Saudí, en el propio Hughes. Romano apunta que el ejecutivo tiene la intención de liderar la ventana de fichajes de Liverpool este verano y centrarse en el proyecto ‘red’, aunque la oferta saudí se considera seria de cara al futuro.

Nada se moverá esta semana. El club quiere cerrar primero el objetivo deportivo inmediato: asegurar la plaza de Champions. Después llegará la hora de las decisiones. En esa mesa se sentará el nombre de Slot, el de varios futbolistas con contrato a punto de expirar… y el de Iraola, cada vez más presente en las conversaciones internas.

Mientras analistas como Steve Nicol o Jermaine Pennant debaten públicamente si Liverpool debe mantener o despedir a Slot, el club se acerca a un punto de no retorno. O redobla la apuesta por el neerlandés, con todo lo que eso implica, o abre la puerta a un nuevo ciclo con Iraola al frente.

En Anfield ya no se discute si habrá revisión. La única duda es si esa revisión acabará marcando el inicio de otra era.