Lucas Herrington brilla en su debut en la Premier League

El adolescente Socceroo Lucas Herrington ha firmado un estreno soñado en la Premier League, entrando desde el banquillo para cerrar la sorprendente victoria 2-0 de Hull City sobre el gigante Manchester United.

A sus 18 años, el único australiano en la máxima categoría inglesa no falló en nada. Saltó al césped en pleno asedio visitante y se plantó en el centro de la zaga como si llevara años en la élite. Media hora impecable en el corazón de la defensa en el regreso de Hull a los focos, en una noche que rompió pronósticos y una racha de 52 años sin vencer a United en liga.

Hull, señalado como candidato casi seguro al descenso, jugó con una convicción que dejó en evidencia a un United lento, previsible y torpe en los últimos metros. El equipo de Michael Carrick nunca encontró ritmo ni claridad ante un rival que olió sangre muy pronto a balón parado.

El primer golpe llegó en el minuto 17. Un córner mal defendido por United y el central Semi Ajayi apareció para abrir el marcador, castigando la pasividad en el área. United ya iba a remolque y no daba señales de reacción.

El ambiente se encendió aún más en el 38. Regan Slater puso una falta lateral tensa, precisa, y Nobel Mendy, el otro central, atacó el balón con decisión para cabecear el 2-0. Firme, limpio, inapelable. Para entonces, el equipo de Carrick ya estaba completamente incómodo, superado por un Hull que ganaba todos los duelos y cada segundo balón.

Mendy, fichado el mismo día que Herrington a comienzos de mes y elegido para el once por delante del joven australiano, parecía encaminado a ser el héroe de la noche. Pero en el minuto 64 se lesionó y encendió la gran oportunidad del defensa de Queensland.

En una triple sustitución, Herrington, fichaje récord para un jugador australiano por 33 millones de dólares australianos, entró al campo para sostener el muro. Ex Colorado Rapids, llegó con fama de central sereno. Y lo demostró en el escenario más exigente.

Con 18 años y 351 días, se convirtió en el primer adolescente australiano en jugar en la Premier League desde Harry Kewell y en el tercer australiano más joven en debutar en la máxima categoría inglesa. No se encogió. No se escondió. Ni un gesto de nerviosismo mientras United intentaba, a base de ataques pesados y previsibles, volver al partido.

Solo tocó el balón nueve veces. Pero cada intervención tuvo peso: despejes seguros, buena colocación, decisiones simples y efectivas. Parecía un veterano más en una defensa que resistió sin grandes sobresaltos el último arreón de un United sin ideas.

El técnico bosnio de Hull, Sergej Jakirovic, explicó después que Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle serán evaluados en las próximas 24 horas por sus problemas físicos. Ese parte médico abre todavía más la puerta a Herrington.

El australiano apunta ahora al duelo de la League Cup del miércoles por la mañana (AEST) ante Stoke, de Championship. Y, si las lesiones aprietan, también al siguiente compromiso liguero, un choque enorme ante otro recién ascendido, Coventry, que arrancó la temporada con un duro 3-0 encajado en casa del campeón Arsenal.

Para Herrington, la Premier ya no es un sueño lejano. Es el lugar donde, en su primera noche, ayudó a tumbar a Manchester United. La pregunta es cuántas más veces volverá a hacerlo esta temporada.