Manchester United considera a Mateta como delantero centro

Manchester United ha recibido una oportunidad inesperada en el mercado: la posibilidad de fichar a Jean-Philippe Mateta, delantero de Crystal Palace y, según los datos de Opta, uno de los atacantes más productivos de Europa, antes del cierre del mercado del martes.

El club de Old Trafford acaba de cerrar la reconstrucción del centro del campo con la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion. Con esa pieza ya encajada, la dirección deportiva ha pasado a revisar el resto del once, con la fecha límite del 1 de septiembre marcando el ritmo de cada llamada y cada oferta.

El lateral izquierdo, atasco total

La prioridad inmediata sigue siendo el lateral izquierdo. Los nombres están claros: Lewis Hall, de Newcastle United, y Alejandro Balde, de Barcelona. Dos perfiles jóvenes, dinámicos, que encajan en la idea de futuro del club.

El problema es conseguirlos.

Newcastle se aferra a Hall. Tras perder este verano a Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães, los ‘Magpies’ no están dispuestos a abrir otra vía de agua en su once. En el caso de Balde, el escenario es distinto pero igual de contundente: el jugador quiere seguir en el Camp Nou. Dos operaciones complejas, dos puertas casi cerradas.

Mientras tanto, en Old Trafford miran a otra zona del campo.

Un ‘9’ para compartir el peso con Sesko

El otro frente abierto es la posición de delantero centro. Michael Carrick dispone ahora mismo de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee. Pero el futuro del neerlandés sigue en el aire, con fuertes rumores que lo sitúan de vuelta en la Serie A antes del martes.

Si Zirkzee se marcha, el plan es claro: incorporar un ‘9’ puro que pueda competir con Sesko en una temporada en la que el calendario se aprieta con la Champions League. No se busca una estrella que tape al esloveno, sino un delantero experimentado del que pueda aprender y que soporte la carga de partidos.

Ahí entra en escena Jean-Philippe Mateta.

Mateta, ofrecido a United… y perfecto para el plan

Según el periodista de talkSPORT Alex Crook, Manchester United ha sido uno de los clubes a los que se ha ofrecido a Mateta tras un primer movimiento fallido desde la Premier.

“A bid's gone in from Aston Villa [for Mateta]. It was immediately rejected. I'm told it was between £20-25m. So well short of what Crystal Palace would want to sell Mateta for. Manchester United and Tottenham have been offered Mateta”.

Crystal Palace ya ha rechazado una oferta de Aston Villa, situada entre 20 y 25 millones de libras, una cifra considerada insuficiente en Selhurst Park. El mensaje es claro: el francés no saldrá barato, pero está en el escaparate, y United está en la lista de pretendientes potenciales, igual que Tottenham.

El perfil encaja casi a la perfección con lo que buscan en Old Trafford. Mateta conoce la Premier League, es un delantero alto, fuerte, capaz de fijar centrales, y no llegaría con la exigencia de ser titular indiscutible. No bloquearía el crecimiento de Sesko. Además, solo le queda un año de contrato con Crystal Palace, un detalle clave en cualquier negociación.

De secundario a talismán en Crystal Palace

Mateta, de 29 años, ha ido construyendo su reputación en silencio. Lleva cuatro años y medio con los ‘Eagles’ y ha demostrado su instinto goleador tanto en el club como con la selección francesa, donde suma dos goles en siete internacionalidades.

Su adaptación a Selhurst Park no fue inmediata: 16 tantos en sus primeros 92 partidos. Un registro discreto. Pero la historia cambió después. A partir de ahí, el francés se desató: 46 goles en 111 encuentros y un papel de auténtico talismán para Crystal Palace.

Los datos respaldan la sensación. Un informe de Opta Analyst publicado en octubre pasado lo describía, estadísticamente, como “uno de los mejores delanteros de Europa”. No es una etiqueta ligera.

Desde la llegada de Oliver Glasner al banquillo de Palace, Mateta ha disparado su producción. Hasta octubre, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles que sus 32 tantos con el técnico austríaco al mando. Su xG por 90 minutos también lo colocaba en la élite.

En ese momento, era el único futbolista, aparte de Haaland (1,14), en las cinco grandes ligas europeas que promediaba más de 1,0 xG por 90 minutos (1,01), con un mínimo de 300 minutos jugados. Números de depredador de área.

Un fichaje puente para una temporada enorme

Para United, el encaje deportivo es evidente. En una temporada con Champions League, Sesko no podrá sostener siempre dos partidos de máxima intensidad cada cuatro o cinco días. Ahí es donde Mateta podría convertirse en una pieza de valor inmediato: titular en Premier League cuando el esloveno descanse, alternativa fiable cuando el equipo necesite gol y físico en el área.

Aston Villa ya ha tanteado el terreno con una oferta cercana a los 20-25 millones de libras. Crystal Palace, consciente de que el jugador entra en su último año de contrato, no puede aspirar a una cifra desorbitada por un futbolista de 29 años. Pero sí a algo más.

En Old Trafford hacen números. Si United logra vender a Zirkzee y reinvertir en Mateta por una cantidad en torno a los 30-35 millones de libras, replicando una maniobra similar a la que ya realizó con Tielemans, la operación se presenta casi como una decisión obvia.

La cuestión ya no es si Mateta encaja. La cuestión es si Manchester United se atreverá a apostar por un ‘9’ que los datos sitúan entre la élite europea para apuntalar una temporada que no admite excusas.