Manchester United busca un delantero veterano para su nuevo proyecto

El verano en Old Trafford no va solo de promesas. También va de cicatrices, de oficio y de vestuario. La dirección deportiva del United, ahora bajo el mando de INEOS y Jason Wilcox, ha puesto en el punto de mira un objetivo muy concreto: un delantero centro experimentado que complemente –y proteja– la evolución del frente de ataque.

El club ya tiene prácticamente atado su primer fichaje estival: el centrocampista Ederson, procedente del Atalanta, está listo para aterrizar en Mánchester, a la espera de que llegue la confirmación oficial. No será el único. El plan pasa por sumar otro uno o dos mediocampistas para ayudar a Michael Carrick en la reconstrucción del corazón del equipo, además de un lateral izquierdo y un extremo zurdo como prioridades claras.

Si el presupuesto lo permite, en la lista también figuran un central y, sobre todo, un delantero centro. Ahí es donde la estrategia cambia de tono.

Del perfil Igor Thiago al peso del vestuario

Hace unas semanas, Ben Jacobs desveló que el United había sondeado a Igor Thiago, referencia del Brentford y segundo máximo goleador de la pasada Premier League. El brasileño encajaba en un perfil más joven, pensado como relevo o alternativa si Joshua Zirkzee acaba saliendo del club.

“En una fase muy inicial y liderada por el propio jugador, el United está empezando a mirar el mercado en la categoría de delanteros más veteranos, con una o dos excepciones como Igor Thiago, en caso de que Zirkzee se marche”, explicó Jacobs a comienzos de junio.

Sin embargo, el nombre de Thiago ha desaparecido del último informe del periodista. El foco, ahora, se ha desplazado hacia dos figuras con pasado y galones: Danny Welbeck, del Brighton, e Ivan Toney, actualmente en Al-Ahli.

No es una casualidad. Es una declaración de intenciones.

Un ‘9’ que sepa mandar… aunque no juegue siempre

Jacobs, en declaraciones a The United Stand, dibujó el perfil que persigue el United: “Mi sensación es que, si van a por un nueve, será más probablemente un nombre experimentado, alguien que pueda ser una influencia muy positiva en el vestuario. Y que llegue sabiendo que quizá no va a jugar todos los partidos, pero que acepta ese rol y esa responsabilidad en una temporada en la que el United espera competir en varios frentes”.

La idea es clara: no se busca solo gol, se busca jerarquía. Un futbolista que entienda el desgaste de una campaña larga, que asuma rotaciones, que arrope a los más jóvenes y mantenga el nivel competitivo cuando las piernas pesen en primavera.

En ese contexto, la figura de Danny Welbeck aparece como una opción tan sentimental como funcional. El canterano, que dejó un buen recuerdo en Old Trafford, es un nombre que divide poco. “Hemos hablado antes de lo popular que podría ser traer de vuelta a alguien como Danny Welbeck. No hay nada necesariamente avanzado todavía, pero si se lo plantean seriamente, a la afición probablemente le gustaría”, apuntó Jacobs.

Hay un matiz importante: el Brighton no parece tener ninguna intención de vender. Y ahí el romanticismo choca con la realidad del mercado.

Ivan Toney, el goleador que mira desde Arabia

La otra vía conduce a Arabia Saudí. Ivan Toney, internacional inglés y convocado para el Mundial, se ha convertido en una máquina de marcar con Al-Ahli: 32 goles en 32 partidos de la Saudi Pro League. Cifras que cualquier dirección deportiva escucha con atención.

“Es un nombre que he mencionado antes, a quien el United aprecia”, reconoció Jacobs. El interés existe, el encaje deportivo también. El problema, como casi siempre cuando se mira hacia Oriente Medio, está en el salario.

Toney cobra muy bien en Arabia y no será sencillo convencerle para que renuncie a ese nivel económico. “El salario es en parte un problema porque está ganando bien en Arabia Saudí. Veremos qué pasa después del Mundial con Toney y si está preparado para salir, porque pese a los constantes rumores de que quiere marcharse, siempre me han dicho que, a nivel futbolístico y familiar, está bastante feliz allí”, añadió el periodista.

Ahí se abre el gran interrogante: ¿basta el atractivo de Old Trafford, el reto de devolver al United a la élite europea, para inclinar la balanza?

Un verano de decisiones

Mientras se ultiman fichajes para el centro del campo y las bandas, el club sabe que la elección del ‘9’ marcará el tono del proyecto. No se trata de fichar al delantero del futuro, sino al del presente inmediato, al que aguante la presión, acepte un rol compartido y sepa hablar el idioma de los títulos.

Entre la nostalgia que despierta el nombre de Welbeck y la voracidad goleadora de Toney, el United busca algo más que un rematador. Busca un referente silencioso para un vestuario que quiere volver a sentirse grande. La cuestión es quién estará dispuesto a asumir ese papel… y a qué precio.