Manchester United inicia la Premier League con derrota: el dilema de Harry Maguire

El Manchester United arrancó la nueva temporada de la Premier League con un tropiezo sonoro: derrota 2-0 frente al recién ascendido Hull City y un viejo debate reabierto con fuerza. En el centro del huracán, otra vez, Harry Maguire.

Con Lisandro Martínez y Matthijs de Ligt aún poniéndose a punto físicamente, Michael Carrick no tuvo más remedio que improvisar atrás. Reorganizó la zaga y entregó la titularidad a un Maguire de 33 años, acompañado por Ayden Heaven. La pareja, ensamblada casi a contrarreloj, nunca encontró estabilidad. Y lo pagó caro: dos goles encajados a balón parado y cero puntos en el estreno liguero.

El dardo de Obi Mikel

La actuación de Maguire no pasó desapercibida. En The Obi One Podcast, Obi Mikel, campeón de la Premier League en su etapa en Inglaterra, no se guardó nada al analizar la situación del central en Old Trafford.

«Cuando tu mejor central es Harry Maguire, tienes un problema», lanzó sin rodeos. «Harry Maguire nunca fue un jugador para el Manchester United, nunca encajó en el sistema ni en el club».

El excentrocampista fue más allá y se mostró incrédulo por la longevidad del inglés en la plantilla: «El hecho de que haya conseguido quedarse allí siete, ocho temporadas es increíble. ¿Cómo ha pasado eso? No lo entiendo, y sigue allí, y es el defensor número uno. Eso es un problema».

Las críticas no se quedaron en lo genérico. Mikel apuntó directamente a una acción concreta del partido ante Hull City: el primer gol encajado. «En el primer gol, estaba agarrando a su propio compañero e impidiéndole ir a defender al jugador que estaba marcando. ¿Qué estaba haciendo? No tengo ni idea».

Un titular discutido en una defensa con nombres

Mikel subrayó que el United no carece precisamente de opciones en la zaga: «Tienen a Lisandro Martínez, Matthijs de Ligt, Leny Yoro; tienen jugadores ahí. Pero no sé por qué él sigue siendo titular. ¿Es bueno como jugador de plantilla por su experiencia? Sí. Pero no para empezar partidos, no para ser tu central número uno».

El análisis del exjugador también apuntó al juego con balón de Maguire, un aspecto clave en el fútbol actual y especialmente en un equipo que pretende mandar desde la posesión. «Es lento con el balón; lo toca tres o cuatro veces antes de soltarlo. No sabe qué hacer con el balón, está confundido cuando lo tiene. Un central necesita mover la pelota más rápido, pero Maguire no sabe hacerlo con la suficiente rapidez ni conseguir que el equipo juegue al ritmo adecuado».

Mientras las críticas se multiplican, la imagen del inglés ante su exclub contrasta con la versión que ofreció en la segunda mitad de la pasada campaña. Bajo el mando de Carrick, había encadenado una serie de actuaciones sólidas que le devolvieron crédito y casi le abren la puerta a la convocatoria de Thomas Tuchel para el Mundial con Inglaterra. Ese repunte parecía el inicio de una redención. La noche ante Hull City ha vuelto a encender todas las alarmas.

Carrick protege al vestuario

Entre el ruido, Michael Carrick optó por levantar un escudo alrededor de sus jugadores. No esquivó la frustración por la forma en que llegaron los goles, pero se negó a convertir el tropiezo en sentencia.

«Encajar dos goles de cualquier manera es frustrante», admitió tras el pitido final. «Hemos sido bastante buenos defendiendo jugadas a balón parado durante un periodo de tiempo, pero hoy decidieron el partido. Un partido no cambia la dirección de todo, pero tenemos que ser conscientes de en qué debemos mejorar».

El mensaje del técnico es claro: calma, pero con autocrítica. Sin embargo, la realidad competitiva es otra. El United ha arrancado la temporada con una derrota ante un recién ascendido, con dudas en la parcela que debería sostener cualquier proyecto serio: la defensa.

Y mientras Lisandro, De Ligt y Yoro pugnan por alcanzar su mejor estado físico y futbolístico, la pregunta queda flotando en el aire de Old Trafford: ¿cuánto tiempo más podrá Maguire seguir ocupando el centro de esa defensa sin que el club tome una decisión definitiva sobre su papel en el equipo?