Martin O’Neill regresa a Celtic como entrenador permanente

Celtic está a punto de cerrar el círculo. El club de Glasgow se prepara para anunciar de forma oficial a Martin O’Neill como entrenador permanente, después de que el técnico de 74 años aceptara un contrato de un año para seguir al mando del equipo. El acuerdo incluye una opción para una segunda temporada, señal clara de que en el club no lo ven como un simple parche.

O’Neill no llega como un salvador improvisado. Ya ha rescatado al equipo esta campaña en dos etapas interinas y, en la segunda de ellas, lo ha llevado nada menos que a un doblete doméstico. Títulos, estabilidad y una grada que ha vuelto a conectar con una figura que conoce la casa como pocos.

Keane, la apuesta polémica que se desinfló

Durante días, el nombre que sonó con más fuerza en los despachos de Celtic no fue el de O’Neill, sino el de Robbie Keane. El exdelantero mantuvo conversaciones esta misma semana con Dermot Desmond, máximo accionista del club, y se colocó en la pole position para el banquillo.

Pero el proyecto Keane chocó de frente con una parte ruidosa de la afición. El rechazo fue inmediato y encendido, con críticas centradas en su etapa como entrenador en Israel, al frente de Maccabi Tel Aviv, y su posterior paso por el Ferencvaros húngaro, del que dimitió a finales de mayo. El ruido fue demasiado fuerte como para ignorarlo.

En ese contexto, la figura de O’Neill volvió a ganar peso. Un técnico con pasado glorioso en el club, con crédito entre los hinchas y con resultados recientes que avalan su continuidad.

Del dilema personal al sí definitivo

Tras la victoria en la final de la Scottish Cup ante Dunfermline, O’Neill pidió tiempo. No quiso dejarse arrastrar por la euforia ni por la presión del momento. Quería reflexionar sobre si estaba preparado para asumir de nuevo el reto a largo plazo.

La sensación en el entorno del club, sin embargo, era que el norirlandés deseaba seguir. Y así ha sido. El acuerdo por un año, con opción a otro, refleja tanto la prudencia lógica por su edad como la convicción de que puede liderar el proyecto más allá de una simple transición.

Veintiséis años después, el mismo hombre en el centro del escenario

Hay un componente casi romántico en esta decisión. Han pasado 26 años desde que Dermot Desmond convenció por primera vez a Martin O’Neill para dejar Leicester y tomar las riendas de Celtic. Aquel fichaje cambió la historia reciente del club.

El primer mandato de O’Neill fue una era dorada: tres ligas escocesas, tres Scottish Cups y dos Scottish League Cups. A eso se suma una noche que aún duele y enorgullece a partes iguales: la final de la Uefa Cup de 2003, perdida ante el Porto de José Mourinho, pero grabada en la memoria colectiva por el nivel competitivo del equipo.

Ahora, el veterano técnico vuelve a Glasgow con la misión de actualizar aquel legado en un fútbol muy distinto, más exigente, más expuesto, pero en un escenario que conoce de memoria. La apuesta está hecha: Celtic vuelve a confiar su futuro a un hombre que ya lo convirtió en gigante. La pregunta es si, a sus 74 años, puede escribir una segunda gran obra en el mismo escenario.