Memphis Grizzlies: Un inicio ilusionante en la temporada

Diez partidos no definen a un equipo. Menos aún cuando se trata de una de las plantillas más jóvenes de la liga, estrenando era y aprendiendo a caminar a la vez que compite. Pero lo que han mostrado estos Memphis Grizzlies en este arranque no es humo: hay señales muy serias de que el presente es ilusionante y el futuro, todavía más.

Sí, el calendario les ha sonreído en este tramo. Pero no es solo eso. Hay patrones, números y sensaciones que apuntan a algo que puede sostenerse con el paso de los meses.

Un ataque que ha aprendido a tirar

En los últimos diez partidos, los Grizzlies han convertido 152 triples con un 38,6% de acierto. Desde la línea de tiros libres, 195 intentos convertidos al 84,6%. No es una racha cualquiera: la franquicia ya había alcanzado estas marcas por separado en otros tramos de diez encuentros, pero esta vez ha juntado ambos umbrales en el mismo inicio de temporada. Solo otro equipo en la historia de la NBA lo había logrado en las primeras diez noches de un curso.

Hoy Memphis es segundo de la liga en porcentaje de tres y primero en tiros libres. Nadie esperaba este arranque desde el perímetro ni desde la línea de personal. Y nadie debería creer que estas cifras se mantendrán intactas hasta abril.

Pero la regresión a la media no borra una realidad de fondo: probablemente estamos ante la mejor colección de tiradores que ha tenido la franquicia. Cam Spencer es un tirador históricamente fiable. Ty Jerome encadena tramos con porcentajes “de élite” en la liga. Jerami Grant está firmando un 45% en triples, con casi cuatro intentos por noche saliendo desde el banquillo.

Lo más interesante, sin embargo, llega desde donde menos se esperaba: Jaylen Wells y Ced Coward han dado un salto en consistencia exterior que cambia el paisaje ofensivo. Uno de los grandes objetivos de esta nueva etapa era elevar el suelo del ataque, no vivir solo de picos aislados. De momento, el equipo es sexto en la NBA en true shooting, décimo en rating ofensivo y duodécimo en eficiencia en media pista.

Los porcentajes bajarán. El calendario se endurecerá. Pero incluso descontando ese ajuste lógico, hay base para pensar que esta plantilla puede asentarse como uno de los mejores grupos de tiradores de la liga. Si Memphis arranca su reconstrucción con ese rasgo como seña de identidad, el horizonte ya es mejor de lo que muchos imaginaban hace unos meses.

Un núcleo que encaja desde el día uno

Con tanta juventud y tantos roles ampliados, lo lógico habría sido ver un equipo desajustado, con química por construir y jerarquías en discusión.

Lo curioso es que, aun estando en pleno proceso, el punto de partida ha sido bastante más sólido de lo previsto. El núcleo formado por Cam Boozer, Zach Edey, Coward y Wells ha mostrado una compatibilidad de estilos que no se compra en la agencia libre ni se improvisa en un training camp. Se nota en los detalles: cómo se reparten la pista, cómo se ayudan en el rebote, cómo se enlazan las acciones sin estorbarse.

Cuando los cuatro coinciden en cancha, Memphis juega a ganar. Domina el rebote, ejecuta con criterio en ataque y mantiene una defensa colectiva más que respetable. Con Ty Jerome completando el quinteto, el resultado es una de las unidades iniciales más productivas de toda la NBA.

La clave está en la aceptación de roles. Cada uno sabe qué se le pide y, sobre todo, entiende que ese papel potencia sus virtudes. A partir de ahí, han ido apareciendo sorpresas agradables. Coward y Wells, ya mencionados, han añadido fiabilidad en el tiro. Edey ha ofrecido un impacto defensivo más alto de lo esperado. Boozer ha empezado a traducir su lectura ofensiva en decisiones rápidas y efectivas.

Los números, de nuevo, tenderán a normalizarse con rivales de mayor entidad. Pero estos diez partidos ya han dejado algo que no se borra: la certeza interna de que este grupo puede ganar en la NBA. Esa confianza, en un equipo tan joven, vale casi tanto como una racha de victorias.

Juventud, errores y un techo por pulir

El 7-3 en el balance es un soplo de aire fresco. También un recordatorio de que los defectos siguen ahí, agazapados, esperando a que los porcentajes dejen de taparlos.

El primero, evidente, está en las pérdidas. Memphis figura entre los diez peores equipos de la liga tanto en balones que entrega como en balones que recupera. Perder de forma sistemática la batalla de las posesiones reduce el impacto de ganar el rebote noche tras noche. Con el talento de tiro y la capacidad de toma de decisiones que se intuye en este grupo, es un área donde el margen de mejora es claro.

El otro foco rojo está cerca del aro. La dependencia actual del triple tiene truco: ha habido algo de fortuna en el acierto exterior, y ya se ha visto en algunos tramos de noviembre lo que pasa cuando la moneda sale cruz. Hoy los Grizzlies son vigesimoséptimos en la liga en porcentaje de tiros intentados en el aro y decimonovenos en acierto en esa zona. Traducido: llegan poco y no finalizan especialmente bien cuando lo hacen.

Sin un gran volumen de creación individual ni un ataque devastador en transición, no hay un plan B automático cuando no entran los triples. Eso obliga a que la circulación de balón en media pista sea más incisiva, que se generen mejores ángulos de pase y cortes que acerquen al equipo al aro. No se trata solo de “tirar mejor”, sino de encontrar mejores tiros a todas las alturas de la pista.

Aun así, la sensación general es que este equipo está por encima de lo que se esperaba a estas alturas. No tiene sentido rebajar ahora el listón de lo que puede conseguir esta temporada. Compite casi todas las noches, se sostiene en ataque con recursos reales y tiene un núcleo que odia perder. Esa mezcla suele ser un buen presagio.

El tiempo dirá hasta dónde llega este proyecto. Lo que ya parece evidente es que en Memphis quizá no haya que esperar tanto para volver a hablar de victorias sostenidas.