Messi descansa en el Mundial: Argentina se prepara para Jordania

Lionel Scaloni tomó la decisión que nadie quería oír, pero que todos intuían: Lionel Messi no será titular en el último partido del Grupo J ante Jordania, este domingo. Irá al banquillo. Entrará después. Cuándo y cuánto, solo lo sabe el seleccionador.

Argentina ya tiene el billete asegurado a los octavos de final tras las victorias frente a Argelia y Austria. Con la clasificación en el bolsillo y un calendario feroz por delante, Scaloni eligió proteger a su capitán, que ha cargado con todo el peso ofensivo del equipo: cinco goles en dos partidos, los cinco que ha marcado la Albiceleste en el torneo.

“Leo empezará en el banquillo. Leo entrará un poco más tarde”, confirmó el técnico el sábado. Sin más detalles. Sin pistas sobre el once que se medirá a una Jordania debutante en el Mundial y que llega sin puntos, tras dos derrotas en sus primeros encuentros.

Un récord tras otro

Messi vive un Mundial de cifras históricas incluso para sus propios estándares. Firmó su primer hat-trick en la competición en el 3-0 ante Argelia, en el estadio de los Dallas Cowboys, para igualar los 16 goles de Miroslav Klose. Un partido después, en el 2-0 a Austria en el mismo escenario, dejó atrás al alemán y se instaló en los 18 tantos mundialistas.

Klose necesitó 24 partidos con Alemania para construir su leyenda, coronada con el título en la final de 2014, aquel 1-0 en la prórroga que todavía escuece en Argentina. Messi, que ya suma un récord de 28 encuentros en Mundiales con la camiseta albiceleste, sigue ampliando una cuenta que parecía intocable.

En esta edición, además, ha encadenado goles en seis partidos consecutivos de Copa del Mundo, una marca que solo compartían hasta ahora Just Fontaine y Jairzinho. Dos nombres míticos a los que ahora se suma el 10 argentino.

El contexto global: Mbappé acecha, pero no alcanza

En paralelo, Kylian Mbappé también empuja la historia. El francés alcanzó los 16 goles mundialistas con un doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak, igualando a Klose. Lleva cuatro tantos en este torneo, aunque se fue en blanco en el 4-1 contra Noruega en su último duelo de grupo. La batalla por el trono goleador del Mundial tiene nombres propios, y Messi, por ahora, manda.

Gestión de esfuerzos y un calendario implacable

La decisión de Scaloni no se entiende solo por la clasificación ya asegurada. Messi arrastró una pequeña molestia en el isquiotibial durante su etapa reciente con Inter Miami en la Major League Soccer, un contratiempo que condicionó su preparación previa al Mundial. No hay señales de que esa dolencia siga presente, pero el cuerpo técnico sabe que lo más duro está por venir.

Si Argentina quiere volver a una final mundialista, el camino será largo y comprimido: cinco partidos en 17 días a partir del próximo viernes, cuando arrancan las eliminatorias para la Albiceleste en el sur de Florida. Un maratón de alta tensión en el que cada minuto de descanso para Messi puede valer oro.

Por eso, el duelo ante Jordania se convierte en un laboratorio y en una prueba de carácter para el resto del plantel. Sin su faro desde el inicio, Argentina deberá mostrar que tiene más recursos que el genio que lo ha hecho todo hasta ahora. Messi esperará su momento en la banda, listo para entrar si el partido lo exige.

La pregunta ya no es si puede seguir rompiendo récords. La cuestión es cuánta gasolina le quedará cuando llegue la hora de la verdad.