Mikel Arteta y el futuro de Max Dowman: ¿Cederlo o no?

Mikel Arteta abre la puerta a una futura cesión de Max Dowman, pero sin prisas. El técnico de Arsenal quiere tener el control absoluto sobre el crecimiento del chico de 16 años que ya empieza a generar ruido de estrella.

Dowman fue titular y firmó un doblete en la victoria de los ‘gunners’ ante Ipswich en la Carabao Cup, en Portman Road. Noventa minutos que alimentaron el fenómeno. Tras el encuentro, Mikel Merino no dudó en compararlo con Lamine Yamal, el talento precoz de Barcelona y de la selección española. Palabras mayores.

Y, sin embargo, esa noche de copa han sido sus únicos minutos en toda la temporada. No entró ni siquiera en la convocatoria en los triunfos ligueros frente a Aston Villa y Sunderland. De ahí la pregunta inevitable: ¿debe salir cedido para jugar más?

Arteta, de momento, pisa el freno.

Arteta quiere control total sobre su evolución

«Realmente no hemos escuchado ninguna de las posibilidades de cesión porque teníamos claro que queríamos tenerlo en la plantilla, que queríamos que formara parte de la pretemporada», explicó el entrenador.

El plan es metódico. Y frío. «Voy a empezar a ver dónde estamos a partir de ahí. Evaluaremos cada seis meses dónde estamos, qué es lo mejor para él y, desde ahí, tomar las decisiones correctas».

El técnico enumera las variables: «Dependerá de muchos factores: lo que necesita, dónde está también el equipo, la disponibilidad que tengamos en la plantilla, la cantidad de minutos que esté jugando, la calidad que esté ofreciendo cuando tenga esos minutos».

La idea, de momento, es clara. «Tenemos que estar abiertos, pero ahora el foco es estar aquí e impactar en el equipo».

Arteta conoce de primera mano lo que significa marcharse joven. «Ha habido muchos casos a esa edad en los que se han ido cedidos y han tenido éxito, otros no. En mi caso, creo que tenía 17 años cuando fui a París [Saint-Germain]», recordó.

Ahí apareció el matiz clave. «Depende del ambiente que te encuentres allí, de cuánto crea el entrenador en ti. Puedes ir solo para ser parte de la plantilla, no para jugar minutos».

¿El destino ideal? Ni siquiera eso está definido. «¿Qué país? Depende. Pero ahora está en un gran sitio. Está en un buen lugar ahora mismo y vamos a mantenerlo aquí».

Un récord tras otro… con solo 16 años

La prudencia de Arteta contrasta con la velocidad de la carrera de Dowman. La pasada temporada se convirtió en el goleador más joven de la historia de la Premier League y también en el titular más joven del campeonato, en plena campaña del título de Arsenal. Además, se transformó en el futbolista más joven en disputar un partido de Champions League, en una edición en la que el equipo alcanzó la final.

No es un caso aislado en el club. En los últimos nueve meses, Arsenal ha enviado a Ethan Nwaneri —que en 2022 rompió el récord de jugador más joven de la Premier League con solo 15 años— cedido a Marseille y Borussia Dortmund, donde milita actualmente. La vía de la cesión existe y el precedente es reciente.

Dowman, en el debate de la selección inglesa

Mientras Arsenal calibra cada paso, el debate ya ha saltado a nivel de selección. Jay Bothroyd, en Sky Sports News, fue directo al compararlo con Noni Madueke.

«Noni Madueke no está jugando para Arsenal. Para mí, Max Dowman es mejor que Madueke ahora mismo», afirmó.

Su argumento va más allá de la comparación puntual. «Si vas a considerar a Madueke para Inglaterra, entonces definitivamente tienes que considerar a Dowman. Y Dowman debería estar en esa selección inglesa ahora mismo. No tengo ninguna duda al respecto».

Bothroyd ve en el joven de Arsenal algo más que un buen proyecto. «Va a ser el futuro de Inglaterra. Tiene 16 años, pero esta es su segunda temporada como profesional. Cuando lleguen los Campeonatos de Europa de 2028, tendrá 18. Tiene que estar en esa convocatoria y, si sigue haciendo lo que está haciendo, va a estar en esa convocatoria».

Su discurso rompe cualquier barrera de edad. «¿Cuál es el aspecto negativo? Si eres lo bastante bueno, eres lo bastante mayor. Los futbolistas profesionales piensan de una cierta manera. No piensan: “tengo 16 años, esperaré unos años”. Piensan: “quiero jugar ahora mismo”, especialmente si creen que son mejores que los que están dentro».

Y remató con una frase que resume el entusiasmo que rodea al chico: «Dowman tiene que ser considerado, es el futuro. Igual que Rio Ngumoha es el futuro, que es eléctrico».

Entre la cautela quirúrgica de Arteta y el entusiasmo desatado de voces como Bothroyd se juega ahora el destino inmediato de Max Dowman. La pregunta ya no es si tiene talento. Es cuántos minutos va a necesitar para que ese talento marque una era.