Mundial 2026: Fase de grupos en juego

El Mundial 2026 entra en un tramo decisivo de la fase de grupos. Segunda jornada para muchos, pero ya con aroma a vida o muerte en varias sedes repartidas por Estados Unidos, México y Canadá. Tres días, ocho grupos en juego y demasiadas historias pendientes como para pestañear.

Grupo C: Escocia acaricia la historia, Marruecos desafía el guion

Escocia llega a Gillette Stadium con algo más que tres puntos en el bolsillo. Llega con la oportunidad de romper una maldición. Tras su victoria inicial ante Haití —la primera en 10 partidos mundialistas frente a selecciones de América—, el equipo de Steve Clarke sabe que un triunfo, e incluso un empate ante Marruecos, debería bastar para pisar por fin los octavos de final.

El gol de John McGinn a mitad de la primera parte en el debut no solo abrió el torneo para los escoceses; abrió también una puerta psicológica que llevaba décadas atrancada. Ahora les espera un rival que ya demostró que no se achica ante gigantes.

Marruecos salió vivo y reforzado de su estreno: 1-1 frente a Brasil, con Ismael Saibari marcando en el minuto 21 y un partido tan igualado en las sensaciones como en las estadísticas. El campeón africano se mira al espejo y ve a un equipo capaz de discutirle la pelota a cualquiera. Si repite ese nivel en Foxborough, el grupo puede saltar por los aires.

Unas horas más tarde, en Philadelphia, Brasil y Haití se juegan mucho más que tres puntos. Haití llega herido en su orgullo. Dominó la posesión, remató más que Escocia, buscó el partido… y se fue sin gol ni recompensa. Ahora necesita al menos un punto para seguir con vida. El margen de error se ha evaporado.

Brasil, por su parte, arrancó el torneo con lo justo: un tanto de Vinícius Júnior en el minuto 32 y poco más en el marcador, aunque suficiente para no tropezar de entrada. El peso de la camiseta exige otra marcha. Un nuevo tropiezo abriría un debate que nadie en la selección quiere escuchar tan pronto.

Grupo D: Estados Unidos se ilusiona, Australia mide su techo

En Lumen Field, Seattle, Estados Unidos se asoma a un registro que no toca desde 1930: ganar dos partidos en una fase de grupos. Aquel primer Mundial parece otra era, pero las cifras han vuelto al centro del relato. El contundente triunfo ante Paraguay en el debut, con doblete de Folarin Balogun, igualó un récord que llevaba casi un siglo guardado: ningún estadounidense marcaba dos goles en un partido mundialista desde aquel torneo inaugural.

La goleada no solo dio puntos. Disparó expectativas. Ante Australia, el reto será sostener esa intensidad contra un rival que también empezó fuerte: 2-0 a Turquía, sólido, serio, eficaz. Para los Socceroos, un empate probablemente bastaría para encarrilar su pase a octavos por segundo Mundial consecutivo. No vendrán a especular, pero sí a castigar cualquier desorden de un equipo local que, por primera vez en mucho tiempo, siente el favoritismo como una obligación.

En Santa Clara, el duelo entre Paraguay y Turquía en Levi’s Stadium tiene otro tono: el del abismo. Ninguno puede permitirse perder. Turquía llega con un cúmulo de datos que duelen: 30 remates, 51 toques en el área rival, 90% de acierto en 635 pases ante Australia… y un 2-0 en contra. Dominó todo menos lo que cuenta.

Paraguay ni siquiera tuvo esa sensación de control. Se vio arrollada por Estados Unidos, 3-0 abajo al descanso camino de un 4-1 final que dejó muchas dudas. Este segundo partido no admite excusas: quien caiga aquí quedará con un pie fuera del torneo.

Grupo E: Alemania acelera, Costa de Marfil quiere otro golpe

En BMO Field, Toronto, Alemania llega con un eco conocido: 7-1. La última vez que firmó ese marcador en un Mundial fue en 2014, en aquella noche inolvidable ante Brasil. Ahora la víctima fue Curaçao, debutante y desbordada. El resultado no significa lo mismo, pero manda un mensaje: la Mannschaft ha entrado al torneo sin contemplaciones.

Frente a ella, una Costa de Marfil que empezó el Mundial con un triunfo que olió a sorpresa y a carácter. 1-0 a Ecuador con un gol de Amad Diallo en el minuto 90, saliendo desde el banquillo. La selección marfileña concedió apenas un disparo a puerta a los sudamericanos. Orden, paciencia y un zarpazo final. Si logra incomodar a Alemania con la misma disciplina, el grupo puede quedar patas arriba.

En Kansas City, Ecuador y Curaçao se miran a los ojos sabiendo que no hay margen para otro tropiezo. Curaçao, pese al correctivo, se queda con un pequeño tesoro: el gol de Livano Comenencia, el primero de su historia en un Mundial. Poco consuelo tras conceder 26 remates —12 a puerta— ante Alemania, pero un punto de partida.

Ecuador, en cambio, se fue del estreno con la sensación de no haber estado a la altura de la cita. Pocas ocasiones, poco filo, derrota ante Costa de Marfil y la obligación de reaccionar si quiere alcanzar por segunda vez en su historia los cruces. El partido en Arrowhead Stadium se parece más a una eliminatoria que a un duelo de fase de grupos.

Grupo F: Países Bajos bajo presión, Suecia se anima

En Houston, el choque entre Países Bajos y Suecia en NRG Stadium huele a examen para ambos. Suecia llega lanzada tras su 5-1 a Túnez, con Yasin Ayari firmando el primero y el último de la goleada. Equipo vertical, alegre, sin complejos.

Países Bajos dejó escapar dos veces la ventaja en su 2-2 ante Japón. Un empate que sabe a oportunidad perdida y que, de repetirse con derrota, podría poner en peligro una racha que se remonta a 1938: la Oranje no cae en fase de grupos desde entonces. La historia pesa. Y este Mundial no perdona distracciones.

Más tarde, en el Estadio BBVA de Guadalupe, Túnez se agarra a un cambio en el banquillo como tabla de salvación. Hervé Renard vuelve al cargo, ahora como técnico interino, tras la destitución de Sabri Lamouchi después de la pobre imagen ante Suecia. Un relevo exprés en pleno torneo, con la urgencia de sumar ante una Japón que ya dejó claro que no se rinde.

El conjunto japonés rescató un punto ante Países Bajos con un gol de Daichi Kamada en el minuto 88, remontando dos veces. Ese carácter competitivo, tan habitual en los nipones en los últimos grandes torneos, vuelve a aparecer. Si Túnez no reacciona rápido al nuevo libreto de Renard, puede quedarse sin margen antes de tiempo.

Grupo G: Bélgica, ante el espejo; Irán y la rebeldía

En SoFi Stadium, Inglewood, Bélgica se enfrenta tanto a Irán como a su propio pasado reciente. La llamada “generación dorada” —Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Axel Witsel— sigue ahí, pero el brillo ya no es el mismo. El debut fue un aviso: dominada por Egipto, la selección belga solo rescató un punto gracias a un autogol temprano en la segunda parte.

Irán, en cambio, mostró una resiliencia notable. Dos veces por detrás ante Nueva Zelanda, dos veces de vuelta al partido. Empate con sabor a impulso. Si repite esa capacidad de reacción y obliga a Bélgica a correr hacia atrás, el grupo puede cambiar de jerarquía en cuestión de minutos.

En Vancouver, BC Place se prepara para un duelo con aroma a oportunidad histórica. Nueva Zelanda y Egipto nunca han ganado un partido en un Mundial. Una de las dos selecciones puede romper ese techo de cristal y, de paso, acercarse a octavos.

Nueva Zelanda ya celebró su primer punto en tres participaciones mundialistas con ese empate ante Irán. Egipto sumó ante Bélgica su tercer empate en ocho partidos en la competición. No es un currículum brillante, pero el contexto lo cambia todo: esta vez, la victoria no solo sería un hito, también podría significar el billete a la siguiente ronda. Pocas veces un partido de fase de grupos ofrece tanto a cambio de un solo triunfo.

Grupo H: España se atasca, Arabia Saudita se ilusiona

En el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, España llega obligada. Tercera del ránking mundial, incapaz de marcar ante Cabo Verde, selección situada en el puesto 64, y un empate que dejó más preguntas que respuestas. El fútbol de posesión se quedó sin colmillo. El margen de paciencia es mínimo.

Del otro lado, Arabia Saudita acarició la gran sorpresa de la primera jornada. Ganaba a Uruguay y rozaba un triunfo histórico hasta que se le escapó en los últimos 10 minutos. Aun así, el empate refuerza a un equipo que encadena tres partidos sin perder y que empieza a creerse capaz de algo más que competir dignamente. Otro buen partido ante España dispararía el sueño de unos octavos de final que ya no parecen una quimera.

En Miami Gardens, Uruguay se mide a Cabo Verde en Hard Rock Stadium con la sensación de haber dejado escapar dos puntos en su estreno. El empate ante Arabia Saudita obliga a los charrúas a ajustar el gesto pronto. Cabo Verde, por su parte, ya demostró que no se encoge ante selecciones teóricamente superiores al sacar un punto frente a España.

El grupo, que muchos veían como un trámite para los grandes, se ha convertido en un laberinto. Y en este Mundial de 48 selecciones, donde el margen entre el éxito y el desastre se estrecha cada día, la próxima jornada puede decidir quién se instala en la zona noble… y quién empieza a hacer las maletas antes de tiempo.