Ollie Watkins en el centro del terremoto de Aston Villa

El verano en Aston Villa ya era agitado. Ahora puede convertirse en una auténtica reconstrucción. Ollie Watkins, referencia ofensiva del equipo y máximo goleador del club en la Premier League, podría ser el siguiente en salir en plena fuga de pesos pesados.

El delantero inglés, de 30 años, está en el radar de Al-Hilal. Unai Emery no lo esconde: hay ofertas sobre la mesa. Lo que no puede garantizar es que vaya a seguir en Villa Park.

“Tenemos un problema con él, está claro. Es nuestro jugador. Hemos tenido ofertas por él”, admitió el técnico. Y ahí se abrió la puerta. No de par en par, pero sí lo suficiente como para que el futuro del ‘9’ quede en el aire.

Emery fue directo: no quiere venderle. Pero también dejó claro que, si la operación encaja para todas las partes, el club no se va a aferrar a nadie. “No quiero venderlo, pero puede cambiar porque si es una buena opción para él y para el club y puedo reemplazarlo en la plantilla, esta es la rutina que tenemos y que ya hicimos antes con los jugadores que se han ido”, explicó.

Watkins no es un jugador cualquiera en Birmingham. Llegó en 2020 procedente de Brentford por 28 millones de libras y desde entonces ha firmado 108 goles con la camiseta de Aston Villa, convirtiéndose en el máximo goleador del club en la era Premier League. Es el hombre que ha sostenido el ataque, el que ha puesto números a la idea de Emery.

El técnico, aun así, se aferra al presente: “Ahora es nuestro jugador, para mí es un delantero fantástico, siempre hemos creído en él. Quedan unos 10 días, más o menos, para que termine el mercado de fichajes, veremos qué pasa. Estoy contento con él; si se queda con nosotros seguirá rindiendo a su nivel. Si se va, será porque es bueno para tres partes: para él, para el club y para el equipo”.

Una columna vertebral en venta

El posible adiós de Watkins llega en medio de un éxodo de titulares. Ezri Konsa se marcha a Arsenal por 51 millones de libras. Morgan Rogers ha firmado por Chelsea en una operación récord de 117 millones. Youri Tielemans y Lucas Digne también han hecho las maletas este verano.

Si se consuma la salida de Watkins y la de Emi Martínez, Aston Villa habrá vendido a seis de los once titulares que ganaron la Europa League hace apenas dos meses. No es una rotación, es una mutación completa del once campeón.

El caso de Martínez, de momento, se ha frenado. Su traspaso a Juventus se vino abajo por la falta de acuerdo entre clubes sobre la cifra final. Pero el movimiento ya estaba en marcha y el club reaccionó rápido: fichó al japonés Zion Suzuki desde Parma por 30 millones de libras para convertirlo en su nuevo guardameta titular.

Emery fue claro también con la portería: “Tenemos dos porteros excelentes, por supuesto hemos fichado a Suzuki no para el futuro, sino para ahora. Ha mostrado su capacidad para rendir a nuestro nivel. Necesitará adaptarse a nosotros, pero está jugando a este nivel”.

Martínez, campeón del mundo con Argentina, no estará en la convocatoria para el debut en la Premier League el domingo ante Brighton. Solo ha completado una sesión de entrenamiento tras regresar de su descanso posterior al Mundial, un detalle que alimenta la sensación de transición en la portería.

El desafío de Emi Martínez y la apuesta por Suzuki

El propio Emery reconoció que el guardameta lleva tiempo valorando un cambio de aires. “Martínez nos transmitió la posibilidad de tener otro desafío en su carrera. Incluso el año pasado ya pensaba, en caso de tener una posibilidad, en cambiar para afrontar otros retos. No lo hizo y rindió de forma fantástica con nosotros. Este año, de nuevo, nos ha transmitido la posibilidad de otro desafío y decidimos fichar a Suzuki porque creo que es un portero fantástico”.

El mensaje es nítido: Aston Villa no se aferra a los nombres, se aferra a la idea de seguir siendo competitivo mientras cambia de piel. Pero el precio deportivo y emocional puede ser enorme si, a la vez, se marcha el líder del área, el líder del vestuario y el líder bajo palos.

Quedan apenas unos días de mercado. Las ofertas ya han llegado. La decisión, ahora, marcará si Aston Villa sigue siendo el equipo que asombró a Europa o si este verano quedará recordado como el punto de ruptura de una era.