Paul George brilla en el triunfo de los Celtics sobre los 76ers

PHILADELPHIA — La noche estaba vendida como el reencuentro frío entre Jayson Tatum y Jaylen Brown. Terminó siendo, sin discusión, el show de Paul George.

Seis triples, 36 puntos y una actuación de veterano que silenció el Wells Fargo Center y empujó a unos Boston Celtics imponentes a la victoria por 123-101 sobre unos Philadelphia 76ers desbordados.

El ex de Philly que se adueñó del escenario

George volvía a la ciudad donde nunca terminó de despegar, lastrado por las lesiones y por una suspensión de 25 partidos por violar el programa antidrogas de la NBA. Ahora, vestido de verde, regresó como un jugador con más peso, más libertad y, sobre todo, más filo.

Firmó un 6 de 11 desde la línea de tres puntos y lideró dos parciales que rompieron el partido. Cada vez que Philadelphia amagaba con engancharse, George aparecía. Un triple desde la esquina. Otro tras bote. Un tiro a media distancia. Y de nuevo desde fuera del arco.

Su producción no es casualidad: en estos primeros 10 partidos con Boston está lanzando y anotando más que en su última temporada con los Sixers. Él mismo lo explicó en la retransmisión televisiva, sin rodeos: se siente mejor con más uso, más balón, más responsabilidad. En Boston se la han dado. Y se nota.

Tatum cumple, Brown se diluye

El morbo del duelo estaba escrito: Tatum contra Brown, exsocios en Boston, ahora enfrentados tras un verano en el que el MVP de las Finales de 2024 cambió el verde por el uniforme de los Sixers en un traspaso que llevó a George a Massachusetts.

Sobre la pista, el cara a cara quedó en segundo plano.

Tatum cumplió con 21 puntos, sin necesidad de forzar ni de monopolizar el balón. Boston dominó con autoridad y el alero se movió con calma dentro del plan colectivo, dejando que fuera George quien castigara una y otra vez.

Brown, en cambio, nunca encontró el ritmo. Dos faltas rápidas en el primer cuarto lo sacaron del partido antes de tiempo. Cuando intentó volver a entrar en calor, ya en la segunda mitad, llegó la cuarta personal. Terminó con 13 puntos en su primer cruce ante los Celtics desde el traspaso, muy lejos del impacto que había prometido el cartel del encuentro.

La tensión previa, alimentada por las versiones sobre una relación distante entre ambos, no se trasladó al marcador. Ni hubo duelo punto a punto, ni intercambio de canastas decisivas. El choque que se esperaba entre estrellas quedó sepultado por la exhibición de George.

Un gesto a la grada y un cuarto demoledor

La noche dejó también una imagen que recorrerá las redes. Tras clavar su cuarto triple del partido y estirar la ventaja de Boston hasta el 100-82, George se giró hacia un aficionado de los Sixers y le dedicó un gesto inequívoco: un dedo corazón “rodado” como si lanzara una bola de bolos.

El propio jugador explicó después el origen del pique. La jugada fue simple: el balón rodó hacia el seguidor, el aficionado lo recogió, lo miró fijamente y lo dejó caer al suelo, como si George tuviera que ir a buscarlo. No hubo pase, no hubo cortesía. Hubo desprecio. La respuesta del alero fue igual de clara.

En lo deportivo, George terminó de sentenciar en el último cuarto. Encadenó 14 puntos consecutivos que rompieron cualquier esperanza local. Cada ataque de Philadelphia chocaba con la misma realidad: al otro lado, el número 13 de Boston estaba en trance.

Para un jugador cuya etapa en Philadelphia estuvo marcada por lo que no pudo ser, la escena tuvo algo de ajuste de cuentas. Pero él negó que saliera con la idea de mandar mensajes personales.

Su discurso fue otro: su trabajo, dijo, es apoyar a Jayson Tatum y ser la mejor versión posible para el equipo. Nada más. Nada menos.

Un nuevo peso pesado en Boston

La victoria deja una sensación clara: estos Celtics tienen una nueva arma principal. Tatum sigue siendo la referencia, pero George ha encontrado un contexto que lo empuja a su máximo nivel. Más tiros, más responsabilidad y un sistema que lo libera para atacar sin mirar atrás.

Philadelphia, por su parte, vio cómo su gran fichaje del verano se quedaba atrapado en las faltas y en la ansiedad de la primera noche grande ante su antiguo equipo. Brown tendrá otras oportunidades para ajustar cuentas. Esta vez, el relato le perteneció a otro.

En una conferencia Este cargada de aspirantes, noches como esta marcan jerarquías. Y si George mantiene este nivel de agresividad y puntería, la pregunta ya no es si encaja en Boston.

La pregunta es quién va a ser capaz de frenarlo.