Paul Scholes y el dilema de Declan Rice ante RD Congo

La fase de grupos dejó a Inglaterra en el lugar esperado en la tabla, pero no en las sensaciones. Siete puntos de nueve en el Grupo L, primera plaza asegurada y billete a octavos. Aun así, el ruido alrededor del equipo de Thomas Tuchel no baja. Y esta vez llega de una voz con peso propio: Paul Scholes.

El excentrocampista del Manchester United ha sorprendido al reclamar que Declan Rice, uno de los intocables del once, empiece en el banquillo frente a RD Congo, rival del miércoles en el primer cruce de eliminatorias en Estados Unidos.

Scholes: “No necesitas dos mediocentros defensivos”

Scholes, siempre directo, fue al grano en el podcast The Good, The Bad & The Football. Para él, el contexto del partido manda: ante un rival que debería tener poco balón, Inglaterra tiene que desatarse.

“England no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido”, argumentó. El mensaje es claro: menos contención, más filo arriba. “Sin faltar el respeto a Congo, pero en ese tipo de partidos juegas con tantos atacantes como sea posible”.

Ahí llegó el giro fuerte de su análisis. Scholes plantea un “cara o cruz” en la sala de máquinas: Rice o Elliot Anderson. Y se decanta por el jugador de Nottingham Forest.

“Creo que él (Anderson) va a pasarla hacia adelante un poco más”, explicó. A partir de ahí, el exUnited se detuvo en el papel de Rice, tanto con Inglaterra como con Arsenal. Reconoce su jerarquía, pero cuestiona su impacto creativo.

“Piensa en Rice con Arsenal… es un gran jugador y un gran líder, lo entiendo, y la mayoría de las veces lo prefieres en tu equipo antes que fuera. Pero Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿no? Rice no conseguía meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a England. No creo que eso pase con Anderson”.

Un dardo directo al corazón del debate: control o riesgo, pausa o verticalidad.

Rice, entre molestias físicas y riesgo de sanción

Rice se perdió el último encuentro de la fase de grupos, el 2-0 ante Panamá. Tuchel lo protegió por partida doble: por un problema físico que arrastra y por la amenaza de sanción tras ver amarilla frente a Ghana.

Sin él, Inglaterra tardó más de una hora en abrir el marcador ante un rival muy inferior. Ganó, sí, pero sin brillo. Y ese es otro de los puntos que alimentan el discurso de Scholes.

Una Inglaterra que gana, pero no convence

El arranque del torneo había sido prometedor. Un 4-2 vibrante ante Croacia, con Inglaterra desatada y eficaz. Desde entonces, el freno.

Empate gris contra Ghana, incapaz de romper el bloque rival. Triunfo sin chispa ante Panamá, con un primer tiempo plano y pocas ideas. Scholes no lo maquilló: “No estuvo bien, ¿verdad?”.

Su visión del conjunto del grupo es igual de exigente. A su juicio, ninguna selección ha mostrado aún el nivel de campeón… y él incluye a Inglaterra en esa lista de dudas.

“En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el World Cup”, señaló. “No ha sido bueno, pero pueden mejorar y están ganando partidos, y sí creo que tienen jugadores decisivos en el equipo. Simplemente no creo que estén al nivel de France o Argentina todavía”.

El mensaje es incómodo, pero refleja una sensación compartida por parte de la afición: resultados, sí; autoridad, no tanta.

Nicky Butt responde: Rice es innegociable

La crítica a los dos mediocentros defensivos no es exclusiva de Scholes. Nicky Butt, otro excompañero suyo en Manchester United y también exinternacional con England, coincide en la idea táctica… pero no en el nombre del sacrificado.

Butt también pide solo un “sitting midfielder” ante rivales que apenas discuten la posesión, pero su apuesta es mantener a Rice y dejar fuera a Anderson, que está a un paso de un traspaso millonario a Manchester City.

“No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de posesión”, afirmó. Su receta es clara: Rice dentro, Anderson fuera. “Yo definitivamente pondría a Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría a Elliot Anderson fuera”.

Butt no escatima elogios para el jugador de Forest, al que considera de élite absoluta: “Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso Man City ha ido y ha pagado 120 millones por él”. Pero para él hay jerarquías que no se tocan. “Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que simplemente no dejas fuera”.

Dos voces autorizadas, dos lecturas distintas sobre el mismo dilema. El debate, en realidad, va más allá de nombres propios: define qué tipo de selección quiere ser England en los cruces.

RD Congo, un rival incómodo en octavos

Mientras tanto, RD Congo espera. Llegó a la fase de eliminatorias como tercera de su grupo, el K, tras ganar a Uzbekistan, empatar con Portugal y caer frente a Colombia. No es una potencia, pero sí un equipo correoso, acostumbrado a sufrir y a vivir al límite.

Para Tuchel, el choque encierra una trampa evidente: si Inglaterra se impone con claridad, se dará por hecho; si sufre, las dudas crecerán y las voces como las de Scholes y Butt ganarán aún más eco.

En el centro de todo, una decisión: ¿Rice, Anderson o ambos? El próximo once inicial no solo marcará un partido. Puede dibujar el verdadero rostro de esta England en el World Cup. Y a estas alturas, nadie se conforma ya con ganar solo por inercia.