Rayan Cherki: El talento que deslumbra a sus mentores

Thiago Sage lo vio crecer. Primero en la academia del Lyon, después en el primer equipo. Y ya entonces, asegura, el potencial de Rayan Cherki no admitía discusión.

De cara al duelo del viernes en el sur de Londres, el técnico recordó el proceso que vivieron juntos con un mensaje que ahora suena casi profético: «Fue un proceso con él, porque mucha gente pensaba que no tendría éxito en su carrera. Yo no pensaba lo mismo. Le expliqué: “Tienes un gran talento y creo que puedes mostrarlo en contextos especiales”».

Ese “contexto especial” tuvo un ejemplo reciente: el último partido de Cherki contra Bournemouth, donde el francés dejó destellos de todo aquello que le prometieron que podía llegar a ser.

Sage describe un equilibrio delicado, pero imprescindible, para que el atacante explote de verdad: «Tienes que dar algo al equipo defensivamente y guardar tu talento para el ataque. No tenía nada que decirle ofensivamente porque entendía el juego mejor que yo».

La frase no es casual. Para Sage, la clave para frenar a su antiguo pupilo es casi obvia, aunque difícil de ejecutar: «Para controlarlo, lo mejor es impedir todos los pases hacia él, porque cuando tiene el balón es capaz de hacer cosas que no imaginamos».

No es el único que lo ve así. En los despachos de City ya han marcado el nombre de Cherki en rojo. Le consideran el heredero a largo plazo de Kevin De Bruyne, el elegido para asumir el timón creativo del equipo cuando el belga dé un paso al lado.

Y cuando se le recuerda a Sage que el propio Cherki le ha llegado a llamar “genio del fútbol”, el entrenador gira el foco sin dudar: «No sé cuál es la palabra por encima de genio. Yo no soy un genio; él es un genio. Hablar de algo y enseñarlo es un paso. Pero hacerlo es otro paso. Él está en ese nivel. ¿Quizá Dios?».

La pregunta queda flotando. El viernes, en Londres, la respuesta volverá a pasar por sus botas.