Robbie Keane como candidato para dirigir Preston North End

Robbie Keane vuelve a escena. El exdelantero de Celtic ha aparecido como candidato para ocupar el banquillo vacío de Preston North End, apenas unos meses después de haber mantenido conversaciones para regresar a Parkhead.

Durante el verano, el irlandés sonó con fuerza para el puesto en Celtic antes de que el club confirmara a Martin O’Neill como técnico permanente. Keane había entrado en conversaciones para suceder precisamente a O’Neill tras su etapa como interino, pero aquella operación terminó en nada. El teléfono se apagó, el regreso a Glasgow quedó en suspenso.

Ahora el horizonte se abre en Deepdale. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años está en la terna de candidatos en Preston tras la salida de Paul Heckingbottom. No sería un salto al vacío: Keane conoce bien a una figura clave del club, el presidente Peter Ridsdale, con quien coincidió en su etapa como jugador en Leeds United.

Ese vínculo no es el único hilo que une a Preston con Celtic. Martin O’Neill también mantiene una larga relación con Ridsdale. Este año, el actual entrenador de Celtic visitó Deepdale junto al técnico del club escocés Mark Fotheringham. No fue una visita casual. Su relación se remonta a más de dos décadas, cuando Ridsdale llegó a ofrecer a O’Neill el banquillo de Leeds en 2003. Entonces, el norirlandés llegó incluso a firmar una “declaración de intenciones” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en el que no tenía claro si renovaría su contrato en Parkhead.

Mientras tanto, la carrera de Keane en los banquillos se detuvo al final de la pasada temporada. Salió de Ferencvaros tras perder la liga húngara ante ETO FC Gyori, un resultado que puso fin a una racha de siete títulos consecutivos del club de Budapest. El castigo fue inmediato: Keane dejó el cargo y fue reemplazado por Balazs Borbely, el técnico que había llevado a Gyori al campeonato y que después asumió el mando de Ferencvaros.

Su nombre volvió a rodear a Celtic casi de manera natural. Keane ya había vestido la camiseta de los de Glasgow como jugador y mantiene una relación estrecha con el accionista principal del club, Dermot Desmond. Ese pasado alimentó las especulaciones durante semanas. Sin embargo, desde que Celtic confirmó a O’Neill, Keane no ha hablado públicamente de aquellas conversaciones.

La opción Preston, en cambio, se presenta como una puerta nueva. Un proyecto distinto, en un escenario que siempre seduce: el Championship inglés. Para Keane, el banquillo de Deepdale supondría su primera oportunidad de dirigir en la segunda categoría de Inglaterra, un escaparate exigente, competitivo, que suele marcar carreras.

El balón está ahora en el tejado de Preston North End. Y también, en parte, en el de Robbie Keane, que podría estar ante el paso que lleva años esperando.