Tuchel defiende su plan pese a la baja de Reece James

Thomas Tuchel no se mueve un centímetro. Ni siquiera con la baja de uno de sus hombres clave. El seleccionador de Inglaterra ha defendido con firmeza su política de elección de laterales después de confirmar que Reece James se perderá el partido del sábado del Mundial contra Panamá.

El lateral de Chelsea fue evaluado por los médicos de la selección tras el 0-0 del martes frente a Ghana, al notar molestias en los isquiotibiales. El diagnóstico le ha dejado fuera del último duelo del Grupo L: James ni siquiera ha viajado a New Jersey desde la base inglesa en Kansas City para el choque del sábado (22:00 BST).

La preocupación es evidente. Oficialmente, Tuchel sostiene que James aún tiene opciones de reaparecer en un hipotético cruce de octavos la próxima semana. Sin embargo, la sensación interna es más sombría: se le considera una seria duda para el inicio de las eliminatorias, en caso de que Inglaterra selle el pase.

Una lista corta… y bajo la lupa

La lesión de James, unida al problema de gemelo que obligó a Tino Livramento a abandonar la concentración y regresar a casa, ha encendido las alarmas sobre una decisión que ya generaba debate: Tuchel solo llevó tres laterales puros al Mundial.

Djed Spence, el propio James y Livramento eran los únicos especialistas naturales en banda. A partir de ahí, todo son adaptaciones.

Nico O’Reilly, que el curso pasado actuó como lateral izquierdo en Manchester City, forma parte del grupo, pero su formación en la academia del Etihad fue como centrocampista. Dan Burn conoce también el costado zurdo, aunque se le reconoce sobre todo como central.

Por la derecha, las alternativas pasan por Spence y por dos centrales: Jarell Quansah y Ezri Konsa, que podrían ser reciclados para cubrir la banda si el contexto lo exige.

En ese escenario, con dos de los tres laterales específicos tocados o fuera de la convocatoria, las miradas se posan inevitablemente sobre el seleccionador. ¿Arriesgó demasiado?

Tuchel no lo ve así.

“Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y las fortalezas que nos dan”, aseguró con calma, sin rastro de duda.

“Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, nos encantaría tenerlos a todos. Cuando no es posible, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante”.

Mensaje claro: no se arrepiente. Ni un paso atrás en su plan.

James, entre la prudencia y la urgencia

La figura de Reece James siempre llega acompañada de un asterisco: su historial físico. Él y Livramento arrastran una trayectoria marcada por lesiones y la decisión de llevar a ambos a una fase final vuelve a situar a Tuchel bajo el microscopio.

Pese a todo, el técnico insiste en que el lateral aún tiene recorrido en este Mundial si Inglaterra avanza.

“Es un problema menor en el isquiotibial, no ha podido entrenar los dos últimos días”, explicó. “Ahora está en un programa de rehabilitación acelerado y vamos partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo”.

Optimismo controlado, pero optimismo al fin y al cabo. La realidad competitiva, sin embargo, no espera: Panamá asoma y los cruces se acercan a toda velocidad.

Buenas noticias: Saka, Rice y Anderson, listos

En medio de la incertidumbre en la banda, Tuchel al menos recibió un respiro en otras zonas del campo. Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán disponibles para enfrentarse a Panamá.

Rice (gemelo) y Anderson (glúteo) se ausentaron del entrenamiento del jueves, pero regresaron al trabajo colectivo el viernes, despejando dudas de última hora.

El caso de Saka es distinto. Arrastraba una tendinopatía crónica en el tendón de Aquiles que había obligado al cuerpo técnico a dosificarle en los dos primeros partidos, entrando desde el banquillo. Ahora, Tuchel ya le ve preparado para asumir un papel protagonista desde el inicio.

El seleccionador lo confirmó sin rodeos: Saka está listo para ser titular.

Con James fuera, Livramento en casa y la estructura defensiva bajo examen, Inglaterra se asoma al cierre de la fase de grupos con la sensación de caminar por una cuerda fina. Tuchel se mantiene fiel a su idea. El Mundial dirá si esa apuesta por la convicción acaba pareciendo valentía… o temeridad.