Theo Walcott destaca a Marcus Rashford para el Mundial

Theo Walcott no tuvo dudas al revisar la lista definitiva de Thomas Tuchel para el próximo Mundial. Entre todos los nombres, su mirada fue directa a uno: Marcus Rashford.

El extremo, cedido por Manchester United al Barcelona, llega a su tercera Copa del Mundo en el mejor momento de su carrera. Ha encontrado aire, gol y responsabilidad en el Camp Nou. Catorce tantos en todas las competiciones, incluido un golpeo de falta soberbio en el triunfo ante el Real Madrid que terminó de abrochar el título de La Liga para los azulgrana. Catorce asistencias más. Un futbolista que ha vuelto a sentirse decisivo.

No es casualidad que Tuchel lo haya incluido en su lista de 26 para viajar este verano a Estados Unidos, después de haber contado con él también en 2018 y 2022. Es continuidad, pero sobre todo es confianza en un jugador que ha sabido reinventarse lejos de casa.

En el Live Show, emitido en exclusiva en la app oficial de la selección inglesa, Walcott se detuvo en él sin rodeos: “Estoy realmente contento por Marcus Rashford. Cuando miro a toda la plantilla, me centro en él”. No hablaba solo de números. Hablaba de carácter.

Rashford decidió salir de su zona de confort, dejar Manchester y probarse en un gigante extranjero. “Toma riesgos, se arriesgó yéndose al extranjero y ha sido recompensado por eso”, apuntó Walcott. Ese salto, que a muchos les pesa, a él le ha abierto el juego. “Creo que va a tener un verano realmente importante y podemos apoyarnos en él”, añadió el exinternacional.

Hay algo más que estadísticas detrás de esa apuesta. Walcott ve en Rashford a un líder silencioso, un jugador con cicatrices de grandes torneos y con un punto de madurez que ahora se nota en cada decisión con balón. “Tiene mucha experiencia y es emocionante, ha recuperado esa libertad en su juego, así que tengo ganas de ver cómo se desarrolla en ese escenario”, remató.

No lo dice cualquiera. Walcott sabe lo que significa llegar a un Mundial con focos y expectativas. Él fue llamado por Inglaterra en 2006 con apenas 16 años, uno de los grandes golpes de efecto de aquella convocatoria. En el programa le acompañaba Daniel Sturridge, otro que conoce el escenario: viajó a Brasil 2014 con el equipo de Roy Hodgson.

Un mediocampo que ilusiona

Si Walcott se detuvo en Rashford, Sturridge lo hizo en la sala de máquinas. La lista de centrocampistas de Tuchel tiene un aire de renovación que invita a pensar en un equipo agresivo, dinámico, con talento para cambiar partidos.

Kobbie Mainoo, Jordan Henderson, Jude Bellingham, Elliot Anderson, Declan Rice, Morgan Rogers y Eberechi Eze forman un grupo heterogéneo, pero con un denominador común: todos llegan con historias potentes a la espalda.

“Hay grandes historias en toda la plantilla, pero es una selección increíble y hay que darle crédito al seleccionador por apostar por lo que cree que es lo mejor”, afirmó Sturridge. No son palabras vacías: el exdelantero ve un equilibrio entre presente y futuro, entre experiencia y hambre.

Mainoo es quizá el mejor ejemplo de resiliencia reciente. “Estaba fuera del radar en Manchester United y ha trabajado para volver a entrar, así que estoy muy contento por él”, destacó. De estar casi descartado a ganarse un lugar en la élite y ahora un billete mundialista.

Rogers llega con la inercia de un título europeo bajo el brazo. “Morgan Rogers acaba de levantar una Europa League, así que llegará lleno de confianza”, recordó Sturridge. Ese tipo de energía, la de quien viene de ganar, suele contagiar vestuarios.

Y luego está Henderson, la voz veterana. “Hendo aporta esa experiencia, esa mentalidad. Es un centro del campo realmente emocionante”, resumió. Entre la creatividad de Bellingham, la autoridad de Rice, la verticalidad de Eze y el desparpajo de Anderson, Tuchel tiene piezas para dibujar varios registros.

Una defensa con historias tardías

En la zaga también hay relatos que enganchan. El de Dan Burn, sobre todo. A sus 34 años, el central del Newcastle se prepara para vivir su primer Mundial. Seis internacionalidades hasta la fecha y, de pronto, la oportunidad que parecía que nunca iba a llegar.

“Burn es una gran historia”, subrayó Walcott. No se refería solo al defensa corpulento que domina el juego aéreo. Hablaba del tipo de personalidad que suma en un torneo largo. “Aporta esa energía, química y conexión con todos los jugadores que están allí”.

La retaguardia, en general, llega verde en cuanto a experiencia mundialista. Ezri Konsa, John Stones, Marc Guehi, Jarrell Quansah, Tino Livramento, Nico O’Reilly, Djed Spence y Reece James completan un abanico que mezcla juventud, potencia física y cierta versatilidad táctica.

Para Walcott, la clave estará en cómo se apoyen en la figura de Stones. “Estoy contento también por John Stones, será el tipo del que muchos puedan aprender, porque llega con experiencia en Mundiales”, explicó. El central se perfila como ancla y maestro a la vez.

La clasificación dejó buenas sensaciones atrás. “La defensa ha estado brillante en la fase de clasificación”, recordó Walcott, consciente de que ese bloque, pese a la falta de rodaje en grandes citas, ya ha demostrado solidez cuando el margen de error es mínimo.

“Es una buena línea defensiva, con mucha juventud, y eso es genial de ver”, concluyó. Entre un Rashford liberado, un mediocampo que se anima a tomar el mando y una defensa que quiere escribir su propia historia, la selección llega a Estados Unidos con algo más que nombres: llega con argumentos.

La pregunta es clara: ¿está este grupo preparado para convertir todas esas historias individuales en un gran relato colectivo en el mayor escenario posible?