Zambia y las restricciones sanitarias en Estados Unidos

La clasificación de Zambia a la siguiente fase rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 llega con una letra pequeña inesperada. Varias de las estrellas de la selección femenina, claves en la victoria ante Uganda, no pueden entrar en Estados Unidos por las actuales restricciones sanitarias, confirmó la NWSL este viernes 16 de octubre.

El fútbol se topa con la geopolítica. Y esta vez, pierde.

La norma que atrapa a las estrellas de la NWSL

El detonante no está en el césped, sino en el boletín oficial. El primer partido de la eliminatoria se disputó en Kampala, Uganda. A partir de ese dato, todo se complica: las restricciones que prohíben la entrada a Estados Unidos a cualquier persona que haya estado en Uganda en los últimos 21 días fueron prorrogadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 11 de octubre.

El propio texto de la orden lo justifica como “necesario para proteger la salud pública en Estados Unidos del grave riesgo que supone la introducción de la enfermedad del Ébola”. La medida se aplica desde el 18 de mayo y se renueva mes a mes, pese a que Uganda completó un periodo de 42 días de monitoreo posterior al brote sin nuevos contagios locales. Aun así, el CDC decidió mantener intacto el cerrojo.

La liga no tuvo margen. “Tras su participación con la selección femenina de Zambia durante la reciente ventana internacional, varias jugadoras están observando los protocolos de reingreso de salud pública del gobierno estadounidense requeridos para viajeros que regresan de la región de África Oriental”, explicó un portavoz de la NWSL en un comunicado. Añadió que la liga trabaja con los clubes y las autoridades migratorias “para garantizar el regreso seguro de las jugadoras” y subrayó que “todas las jugadoras se encuentran en excelente estado de salud”.

El CDC, contactado por USA TODAY, no ofreció una actualización sobre un posible cambio en las restricciones.

Barbra Banda, figura de la NWSL atrapada por el calendario

Los nombres propios golpean de lleno a la liga. Tres jugadoras de la NWSL vistieron la camiseta de Zambia en ambos partidos de la serie: Barbra Banda, segunda máxima goleadora del campeonato con 17 tantos para Orlando Pride, Racheal Kundananji, del Chicago Stars, y Prisca Chilufya, de Angel City.

Las tres fueron titulares en los dos encuentros. Y no pasaron desapercibidas.

En la ida, derrota por 2-1, Banda asistió a Chilufya para el único gol zambiano. En la vuelta, la delantera dio un paso al frente: firmó un doblete en el 4-1 que volteó la eliminatoria. Natasha Nanyangwe y Eneless Phiri completaron la goleada que selló el 5-3 global y el pase a la siguiente ronda de clasificación olímpica.

El premio deportivo es enorme: Zambia se medirá a Ghana en febrero por un billete clave en el camino hacia Los Ángeles. Pero para las jugadoras que militan en Estados Unidos, la resaca es amarga.

Fechas, vuelos y un regreso que se hace esperar

La selección de Zambia abandonó Uganda el 9 de octubre y regresó a Lusaka vía Etiopía, según reportes locales. A partir de ahí, se abre un vacío de información: no está claro dónde se encuentran ahora las jugadoras de la NWSL ni si han intentado ya entrar en territorio estadounidense.

Lo que sí está definido es el marco temporal. Bajo la norma actual, el trío no podría ser elegible para reingresar a Estados Unidos hasta el 30 de octubre, una vez cumplidos los 21 días desde su estancia en Uganda. Ese lapso las dejaría fuera de dos partidos de la NWSL y las devolvería justo a tiempo, con lo justo, para disputar las jornadas finales de la temporada regular.

Para Orlando Pride, Chicago Stars y Angel City, el impacto deportivo es evidente: pierden a tres titulares en plena recta final del curso. Para las jugadoras, el escenario es aún más incómodo: entrenar lejos de su club, esperar, mirar el calendario y confiar en que nada cambie a última hora.

En medio de la incertidumbre, Barbra Banda lanzó un mensaje propio. Publicó en Instagram una foto con la camiseta de Zambia y un lema breve, casi de manifiesto personal: “Always stay locked in”. Concentrada. Enfocada. Pase lo que pase alrededor.

Zambia ya mira a Ghana y a febrero. La NWSL mira al calendario y a Washington. Y las estrellas africanas, atrapadas entre ambos mundos, sólo pueden hacer una cosa: seguir listas para jugar cuando, por fin, les abran la puerta.