Bournemouth espera el regreso de Eli Junior Kroupi como clave para la temporada

Bournemouth se aferra al regreso de Eli Junior Kroupi como a un punto de inflexión para su temporada. Y ya le ha puesto fecha aproximada: antes de noviembre, como muy tarde.

El delantero francés de 20 años se recupera de una operación en el pie tras la lesión sufrida en una sesión de entrenamiento de pretemporada en Austria, a finales de julio. Volvió al Reino Unido para pasar por el quirófano y trabaja con la mirada puesta en volver antes del próximo parón internacional.

No es un jugador cualquiera. La pasada campaña, Kroupi se convirtió en el primer adolescente en firmar 10 o más goles en su temporada de debut en la Premier League desde Robbie Keane con Coventry City en 1999-00. Cerró el curso con 13 tantos en 33 partidos ligueros a las órdenes del entonces técnico de los Cherries, Andoni Iraola. Bajo el mando de su sucesor, Marco Rose, aún no ha podido estrenarse.

El contexto explica la impaciencia. Bournemouth no conoce la victoria en sus cinco primeros partidos de esta Premier League. El equipo ha encontrado algo de alivio en las copas: sigue vivo en la Carabao Cup, donde recibirá a Aston Villa en octavos de final el 28 de octubre, y celebró su primera victoria europea, a domicilio ante Real Sociedad en la Europa League, justo antes del parón internacional. Pero en la liga, el arranque ha sido áspero.

En los despachos, el mensaje es claro: Kroupi es intocable. El club, que asume que su nombre seguirá vinculado a grandes entidades como Arsenal y Paris St-Germain, lo considera pieza clave para el segundo tramo del curso. No habrá salida en enero. Igual que con otros futbolistas estructurales del proyecto.

Entre ellos, Alex Scott. El centrocampista sufre una lesión en el muslo que lo mantendrá fuera de los terrenos de juego hasta ocho semanas. También él queda fuera de cualquier negociación durante el mercado invernal. Bournemouth blinda a sus talentos justo cuando más los necesita.

La apuesta es arriesgada, pero decidida: aguantar el chaparrón del inicio, recuperar a su goleador precoz y llegar a la segunda mitad de la temporada con munición fresca. Si Kroupi vuelve en los plazos previstos y retoma el nivel que ya mostró, la pregunta no será cuántos puntos ha perdido Bournemouth en este arranque, sino hasta dónde puede llegar con su joven francotirador de vuelta en escena.