David Gray y Hibernian: A un paso de la semifinal

David Gray se mantiene firme. El entrenador de Hibernian asegura que no vive pendiente de las críticas pese al arranque decepcionante de la temporada, mientras su equipo enfoca un punto de inflexión claro: el primer gran paso hacia una semifinal bajo su mando.

El sábado, en Dingwall, Hibs se juega el pase a las semifinales de la Premier Sports Cup ante Ross County, ahora en League 1. Una victoria les metería entre los cuatro mejores y aliviaría parte del ruido que rodea al técnico en este inicio de curso.

Bajo presión… otra vez

Las dos derrotas consecutivas en la Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone, han encendido las alarmas. A eso se suma la oportunidad desperdiciada de acceder a la Conference League. El contexto es evidente: el margen de error se ha reducido para Gray en las primeras semanas de su tercera temporada al frente.

“Esa es la vida de un entrenador de fútbol. Te juzgan por los resultados y eso no cambia”, recordó el técnico. Su discurso no se mueve ni un milímetro: incluso en una buena racha, asegura, seguiría exigiéndose más. Para él, el peligro está en creer que el trabajo está hecho. El fútbol, dice, cambia de dirección en cuestión de días, para bien o para mal.

Gray ya sabe lo que es caminar al borde del precipicio. En el inicio de su etapa como entrenador, sólo ganó uno de sus primeros 15 partidos de liga y, aun así, el consejo de Easter Road le mantuvo en el cargo. Ahora bien, el propio técnico admite que aquel escenario no es comparable.

Entonces, el club atravesaba una fase de transición, con Malky Mackay recién llegado a la dirección deportiva y una estructura todavía en construcción. Hoy, el panorama es distinto: la entidad está más asentada, se han tomado decisiones, se ha planificado. Con esa estabilidad, el escrutinio llega antes y con más fuerza.

Gray lo asume sin dramatismos. Reconoce que esperaba que las críticas aparecieran más rápido en esta etapa. No las rehúye, no se esconde. Y, lejos de sentirse víctima, asegura que le sirven de combustible.

Hampden como objetivo declarado

Hay un punto que el vestuario tiene claro desde el primer día de pretemporada: volver a Hampden. Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición. Gray entonces formaba parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery. Ahora, la responsabilidad recae sobre él.

Entre los retos y objetivos fijados al inicio del curso, llegar a Hampden estaba “en lo más alto de la lista”, admite el entrenador. Por eso insiste en blindarse frente al ruido exterior. Si se deja arrastrar por las críticas o por la ansiedad, sabe que el equipo se hunde con él.

Su mensaje interno es simple: hay que ganar. Nada más. Ni la forma, ni la racha, ni la estética importan este fin de semana. Lo que cuenta es que cada jugador entienda su papel en un partido que ofrece una oportunidad real de meterse en semifinales.

Un Ross County en plena confianza

El rival, pese a militar en League 1 tras su descenso desde el Championship, no llega como víctima. Ross County está invicto en liga y se ha acostumbrado a ganar. Brian Graham, delantero veterano, suma ya nueve goles esta temporada; uno de ellos llegó en el empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición.

Gray no se engaña con las etiquetas de categoría. Destaca que el club de las Highlands ha mantenido su estatus de equipo a tiempo completo y ha conservado el núcleo de la plantilla. Con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tiene, el entrenador de Hibs no vería extraño que Ross County regresara al Premiership en el futuro cercano.

Ese contexto convierte el viaje a Dingwall en algo más que un trámite. Hibs se enfrenta a un equipo en forma, acostumbrado a sumar de tres y cargado de confianza. Todo eso eleva el nivel de dificultad en una noche en la que el margen para el error es mínimo.

La cita, en el fondo, condensa el momento del club: o se convierte en el punto de giro que los lleva a Hampden… o profundiza las dudas sobre hacia dónde se dirige realmente la era Gray.