De Silva brilla en Rawalpindi y despierta a Sri Lanka

En un Rawalpindi de tono verdoso y aire denso, cuando el test parecía inclinarse con calma hacia Pakistán, apareció el viejo capitán. Dhananjaya de Silva, mandíbula apretada y técnica a prueba de golpes, firmó un 87* de enorme carácter para llevar a Sri Lanka hasta 221-4 al almuerzo del tercer día del primer test.

La cifra es algo más que un parcial. Es un hilo de vida.

Pakistán había puesto el listón alto con su declaración en 434-9 y, con una ventaja abultada y una bola nueva que el día anterior había mordido, el escenario invitaba a pensar en un colapso visitante y en la amenaza real del follow-on. Pero el guion cambió con una sola jugada.

Un error que costó caro

Sri Lanka reanudó en 114-3, todavía bajo presión. De Silva, entonces en 38, lanzó un drive flojo, mal juzgado, directo a slip. Era una oportunidad “de manual”. Saud Shakeel la dejó caer. Silencio, incredulidad, y una puerta abierta de par en par.

Ese fue el punto de inflexión.

De Silva no volvió a regalar nada. Castigó ese error con la frialdad de un veterano que ya ha visto demasiado cricket como para perdonar. Desde ahí, cada run tuvo un peso específico: no solo sumaban al marcador, erosionaban la confianza de un ataque paquistaní corto de experiencia y atrapado con una bola vieja, blanda y cada vez menos amenazante.

Kamindu y Kusal, socios para la resistencia

El primer gran apoyo llegó con Kamindu Mendis. Entre ambos levantaron una asociación de 90 carreras para el cuarto wicket que estabilizó la entrada y silenció, por momentos, la iniciativa local. Kamindu, sólido y paciente, alcanzó un trabajado 58 antes de caer de la forma más fina posible: un ligero desvío, apenas un susurro en el borde del bate, suficiente para que Ghazi Ghori sumara su tercera captura detrás de los stumps.

El responsable del único éxito de la mañana para Pakistán fue Mohammad Abbas. El veterano, con sus 2-33, fue el único que logró arrancar algo de vida de un pitch que empezaba a dormirse. Su control de líneas y longitudes mantuvo una amenaza constante, pero no encontró acompañamiento.

Porque el resto del ataque se fue diluyendo. Saqib Khan, tan incisivo con la bola nueva al final del segundo día (2-82 en el global), perdió velocidad y filo con el cambio de condición. Razaullah tampoco halló respuesta en la superficie. Arafat Minhas, uno de los debutantes, buscó ritmo y consistencia, pero Sri Lanka ya se había asentado.

Tras la salida de Kamindu, el relevo lo tomó Kusal Mendis. Nuevo capitán desde octubre, se plantó con calma al lado de su antecesor en el cargo. No necesitó brillar; bastaba con acompañar. Llegó al almuerzo con 21* y, lo más importante, con su wicket intacto y una sociedad de 66 carreras para el quinto wicket que ya pesa mucho en el contexto del test.

Babar mueve las piezas, Sri Lanka responde

Con los seamer perdiendo mordiente, Babar Azam decidió cambiar el ángulo de ataque. Llamó al brazo izquierdo de Arafat Minhas en la segunda mitad de la sesión, buscando algo de giro, de variación, de sorpresa. El plan, sobre el papel, tenía lógica. En la práctica, se topó con dos bateadores que leyeron la situación a la perfección.

De Silva y Kusal se adelantaron a la bola, usaron los pies, rotaron el strike y evitaron quedar atrapados en el bloqueo. No hubo riesgo innecesario, pero tampoco resignación. Cada simple, cada corrida bien calculada fue drenando energía del ataque paquistaní, que no encontró forma de romper la asociación.

La presión, esta vez, se trasladó al equipo local.

Un test que vuelve a abrirse

Al descanso, Sri Lanka no solo se acercaba a esquivar el follow-on; también empezaba a mirar más allá. Con 221-4, un de Silva imperturbable en 87* y el capitán en 21*, el relato del test se ha desplazado unos metros hacia el vestuario visitante.

Pakistán sigue por delante, con runs en el banco y margen para maniobrar. Pero dejó caer a la figura del día y permitió que un veterano, herido en su orgullo, se instalara en la crease. En test cricket, esos detalles suelen tener factura.

La próxima sesión dirá si este 87* se convierte en la entrada que cambió un partido o en una resistencia aislada. Por ahora, lo único claro es que Sri Lanka, contra pronóstico y contra inercia, se ha negado a rendirse en Rawalpindi. Y el test, de golpe, vuelve a estar vivo.